Путь к Зеленому Огню

Смертоносец подбежал к обрыву и принялся сосредоточенно ткать. Работа и правда была очень ответственной: паутине предстояло быть легкой, прочной, липкой только на протяжении нескольких метров, чтобы мальчуган мог передвигаться по ней без помех. Паук трудился споро, и через минуту трепещущая на ветру нить протянулась дугой через бурлящий внизу поток. Некоторое время вся ждали, пока дальний конец волшебного моста коснется противоположного берега, но воздух словно играл с ними, подбрасывая его вверх.

Наконец между двумя порывами ветра нить упала и тут же снова выгнулась еще более крутой дугой, прочно прилипнув к траве и кустранику. Смертоносец аккуратно выбрал лишние метры, потом крепко примотал свой конец к одинокому деревцу, обильно снабдив паутину клейким составом. Теперь Анзе предстояло спрясть страховочную веревку, что он и сделал даже еще быстрее, создав ее нелипкой, более толстой и очень прочной. Теперь все было готово.

- Если тобой заинтересуются осы, просто замри и не двигайся, - Питти взял в руки лук и разложил на траве шесть оставшихся стрел. - А если кто-нибудь нападет на той стороне, старайся не стоять между ним и мной.

- Ясно! - сиял счастьем мальчик, пока Сойла и Элоиз обматывали его страховочным концом, навязывая все новые узлы. - А если будет совсем плохо, то я просто спрыгну вниз, а Анза побежит. Я даже до воды долететь не успею, как он меня вытащит - мы так с ним договорились!

- Тебе бы стоило и с нами почаще общаться... - проворчал шаман. - Но об этом потом. Готов?

- Готов!

Стэфи решительно подошел к обрыву, схватился за нить, свесился вниз, зацепившись руками и ногами, и быстро пополз. Люди и паук смотрели на него, готовые что-либо предпринять в любой момент, но ничего не потребовалось - через несколько минут мальчик уже помахал им с другого берега. Анза снова втянул в себя кусочек моста, после чего стал выпускать прочно сращенный с ним новый кусок паутины, такой толстый и прочный, какой он только был способен произвести.

Мальчик вытравил эту надежную нить и надежно закрепил ее за то самое деревце, на которое указывал Питти. На Стэфи по прежнему никто не нападал. Паук принялся было делать новый страховочный трос, но шаман отмахнулся и быстро перебрался на тот берег.

- Давай быстрей! - восторженно заорал он оттуда. - Я хочу в горы, горы ждут, клянусь духами!

Стэфи хохотал рядом с ним и остальным членам отряда не сотавалось ничего другого, как последовать их примеру. Анза перебрался последним и быстрее всех, но только ему одному было известно, что он при этом чувствовал.

2

Дойти до гор, совсем уже нависающих над путешественниками, оказалось не таким быстрым делом, как показалось Питти. Сначала они долго пробирались через холмы, путаясь в их лабиринте, потом форсировали небольшой ручей, причем преисполненный энтузиазма шаман организовал перенос смертоносца с помощью всех присутствующих мужчин. Оказавшись же наконец у самого подножия горного хребта, лесной человек вынужден был признать, что целью их похода являются вовсе не вершины, а нечто спрятанное между ними.

- Нам нужны не горы, а проходы между горами, - презрительно выговаривала ему Элоиз. - Неужели это трудно понять?

- Может, ты и права... - щурился шаман на белые вершины. - Тогда... Тогда давай обойдем вот эту слева.

- Почему не справа? - уперла девушка руки в бока. - Почему?

- Давай справа, - ухмыльнулся Питти. - Как скажешь, так и сделаем.

Но конечно же они взяли левее. Вся вторая половина дня ушла на долгий и утомительный подъем, совершенно измотавший не привыкших к неровностям степняков. Много раз сначала Эль, а потом и Сойла с Класом умоляли Питти согласиться на привал, но шаман резонно указывал на полное отсутствие топлива. И правда - склон, по которому они поднимались, не оброс ничем кроме короткой травы. Наконец на очередную мольбу человек-белка показал рукой вверх, где виднелась маленькая рощица.

- Там и заночуем. На наше счастье здесь еще светло, а вот в Степи кажется начинается ночь.

Оглянувшись на равнину, все согласились: Степь быстро погружалась в темноту, но более высокое расположение давало отряду еще немного времени. Анза и его бессменный наездник Стэфи отправились вперед, чтобы приготовить все к ночлегу, люди заспешили из последних сил.

Подошли уже в темноте, если бы не паук, подсказывающий дорогу, могли бы и заблудиться. Совершенно обессиленные, люди начали вдобавок мерзнуть, с вершин потянуло холодным ветром. Анза как мог позаботился о топливе, и даже сумел разыскать пару мелких жуков на ужин, но костра развести не удалось: Сойла не нашла сухой древесины. Степь предоставляла ее в неограниченном количестве, в горах же все было сырым. Питти негромко выругался - оказывается, у него имелся специальный шаманский набор для добычи огня, но он потерял его во время бегства от раскрашенных воинов. Набив рты сырым мясом, все кое-как устроились на ночлег.