Путь к Зеленому Огню

- Это не тот зал, - простонал Питти. - Я же говорил: третий! Все ведь было на рисунках!

- Ничего, шаман, - успокоил его Клас, - разомнем ноги и поплывем дальше. Все-таки мы здорово переволновались, неплохо бы и перекусить.

- Есть кому позаботиться о еде, брат-шаман, - возразил лесной человек. - Пойдем лучше посмотрим, нет ли отсюда других выходов.

Стены зала, как и первого, были почти сплошь покрыты рисунками, сильно испорченными сыростью и временем. Свет проникал сюда через точно такие же проемы наверху, а на том самом месте, где должна была бы начинаться лестница наверх, находилась огромная дверь.

Класу никогда прежде не доводилось видеть ни одной двери, так же как, впрочем, и ни одного дома. Он внимательно осмотрел и ощупал руками это приспособление, обратив особое внимание на петли и большущие засовы.

- Подозрительно большая... - задумался Питти и посреб ножом щель. - Большая и очень плотно пригнанная. Три каменных засова, каждый толщиной с две моих ноги. Пожалуй, без смертоносца нам ее не открыть.

- А может быть, не надо? - осторожно поинтересовался Клас. - Вдруг этот выход приведет нас прямо в гнездо к пчелам? Или еще куда-нибудь похуже? Давай лучше спокойно поедим и поплывем себе дальше, мне почему-то страшно.

- Почему-то - это не ответ, - Питти вонзил нож в дверь, чтобы убедиться в ее деревянном происхождении. - Ты шаман и я шаман, так давай послушаем, что там за дверью.

Они опустились на пыльный пол и постарались обострить свои ощущения. Некоторое время Класу казалось, что он не слышит совсем ничего, но потом он как-будто с размаху ткнулся в чей-то разум. Ответный импульс содержал в себе удивление и скрытую угрозу, что-то похожее на грубые пальцы попыталось ухватить юношу. Степной шаман в страхе рванулся и открыл глаза. Питти сидел не двигаясь, дыхание его было совершенно ровным. Клас хотел уже дотронуться до человека-белки рукой, но тот уже очнулся и тут же рассмеялся.

- Я думаю, мы не будем пытаться открыть эту дверь! - несмотря на улыбку в глазах Питти сквозило сожаление. - Там люди. Прости, но я приблизился под твоим прикрытием и рассмотрел больше. Довольно странные люди... Большие люди. Как раз для этой двери. И, как мне показалось, очень хотели бы выйти. Но они ведь не поместятся в нашу лодочку!

- Как я рад, что ты еще можешь здраво рассуждать , - юноша вздохнул с облегчением. - Последнее время мне иногда кажется, что ты сходишь с ума.

- Мне тоже, - довольно сухо оборвал начавшийся было разговор шаман, бодро вскочил на израненные ноги и отправился к спутникам. - Ну что? Не пора ли нам отправляться дальше?

Хор возмущенных голосов был ему ответом.

2

Дальнейшее путешествие не принесло особых сюрпризов. Покидая второй зал им удалось рассмотреть под скалой какие-то темные полузатопленные сооружения. Еще в одном месте своды понижались почти до уровня борта, но лодочку снова удалось протолкнуть. Речные обитатели вели себя спокойно, никто больше не проверял днище на прочность.

Третий зал был бы точной копией двух первых, если бы не стоявшие вдоль берега люди. Очень невысокие, ниже степняков, темноволосые и косматые, они все как один были одеты в странные металлические шлемы с рогами и вооружены увесистыми цельнометаллические молотами. Ошеломленные путешественники медленно проплывали мимо этого строя, не зная что предпринять. Наконец Питти прервал молчание:- Эй, эй! Надо высаживаться, на рисунках там дальше показан водопад!

- Анза говорит, это странные люди! - выкрикнул Стэфи. - Он не может на них влиять!

- Да я и сам это чувствую! - Питти ожесточенно пытался подгрести к берегу черепом пчелы, но лишь раскручивал лодку. - Давай, смертоносец, шугани их!

Паук рванулся как и в первый раз, при этом повалив нескольких людей, не сделавших ни шага в сторону. Лодка вскоре оказалсь на берегу, а загадочные обитатели гор молча столпились вокруг.

- Плывите прочь или отдайте нам паука, - вдруг тонким голосом сказал один из молотобойцев.

- Что? - не понял Эль. - Это они на каком языке разговаривают?

- На древнем, - ответила ему Элоиз, вытаскивая меч, и заговорила с горцами. - Мы пришли с миром и просим у вас разрешения пройти.

- Отдайте нам паука и идите, - снова сказал тот же человек. - Тогда может быть мы вас не убьем.

- Я думаю, нечего тут долго рассуждать, - Питти осматривал зал. - Вижу выход, за ним лестница. Надо идти, а если нас попробуют остановить, убьем их всех.

- Что? - не понял Эль.

- Убьем их всех, - повторил человек-белка, мягко улыбнувшись. - Около четырех десятков коротышек с молотками, если точнее.

Питти первым шагнул по направлению к выходу и тут же отпрыгнул назад, уворачиваясь от удара молота. Останься он на месте, смерть приняла бы его в свои объятия мгновенно. Однако она и так не осталась без добычи: коротко сверкнул нож шамана и горец упал на колени, схватившись за перерезанное горло.