Путь к Зеленому Огню

Все отскочили и с удивлением уставились на всплывшую белесую рыбу без малейших признаков глаз. Подземное существо, вяло шевеля плавниками, тоже сделало вид, что рассматривает пришельцев. Эль, которому такое поведение чем-то не понравилось, раздраженно взял маленький камешек и швырнул его в гостью.

Камень летел мимо, но рыба, разинув полный острых зубов рот, вдруг с неожиданно проворностью проглотила угощение. Ошеломленные таким поведением странной слепой, охотники кинули в нее еще два камня, которые повторили судьбу первого.

- Достаточно, а то она обидится, - сказал им Питти и решительно подошел к берегу.

Рыба, как будто обрадованная, подплыла к нему поближе. Шаман выбрал стрелу подлиннее, прицелился в белесый бок и молниеносно ударил, но как ни быстро мелькнуло оружие, слепое существо было еще быстрее. Древко захрустело в крепких зубах.

- Ах ты дрянь! - оскорблися Питти и ловко выбросил рыбу на берег.

Добыча забилась на камнях, высоко подпрыгивая, охотники отодвинулись. Только теперь степнякам пришло в голову, что жителей реки тоже, наверное, можно есть. Между тем шаман хладнокромно оглушил добычу ударом каблука по голове и отобрал у нее стрелу.

- Сейчас я ее настрогаю, и съедим. У меня даже немного соли есть, так что идите, зовите девушек.

- Я уже позвал, - гордо заметил Стэфи, разглядывая рисунки на стенах. - Анзе очень плохо, но он жив и говорит, что поправится. Он очень хочет пить и тоже придет.

- Даже говорить тебе ничего не хочется, малыш... Впрочем, ладно уж. Расскажи, что там за рисунки? - Питти принялся умело вскрывать рыбу, явно вспоминая прежние навыки и получая немалое наслаждение.

- Тут нарисованы всякие сражения... - заговорил мальчик и охотники подошли к нему. - Вот люди с пауками дерутся, а вот люди с людьми, а тут люди и пауки против людей... Люди в большом доме, а вокруг горы, и на них нападают, а они стреляют из луков. Разноцветное все. Красиво!

- Красиво то, что полезно, - сморщился лесной человек. - Вот эта рыба - жирная и красивая. Темнеет или мне кажется?

Охотники с тревогой взглянули вверх, но проемы, через которые внутрь пещеры лился свет, были чисты. И правда, солнце клонилось к закату. Клас вдруг обратил внимание на какие-то длинные предметы в углу и осторожно приблизился.

- Что это, Питти?

Шаман оказался рядом в мгновение ока, но тут же разочерованно выпрямился и пнул штуковину ногой. Под сапогом что-то хрустнуло.

- Лодки, Клас, это лодки. Но совершенно сгнившие.

- Лодки?.. - поинтересовался юноша у повернувшегося спиной шамана. - А что это?

- Это специальные штуки для плавания по рекам, - пояснил важный Стэфи. - Вот тут нарисовано, посмотри.

- Анза говорит, что из всех известных ему человеческих мутаций ты, может быть, самая интересная, - сказала незаметно вошедшая в зал Элоиз. Следом протиснулся смертоносец, за ним поддерживающая его Сойла. - Оттуда безопасно пить?

- Я покараулю! - с готовностью вооружился увесистым камнем Эль и приготовился охранять водопой женщин и паука.

Анза пил дольше всех, медленно, но в то же время жадно. Чтобы справиться с пчелиным ядом, его могучему организму требовалось много воды. Не успел смертоносец оторваться от воды, как сразу две рыбы поднялись на поверхность, разевая рты.

- Дай стрелу, Питти! - запрыгал Эль. - Я покажу им, как ловить рыбу!

- Добро пожаловать в наш клуб, брат Веснушка, - довольно непонятно выразился шаман, подавая степняку стрелу и сам вставая рядом с другой. - Увлекательное это занятие, рыбалка!

Через минуту еще две рыбы бились на камнях. Попробовав приготовленное Питти кушанье из первой добычи, все согласились, что кушать обитателей рек можно и нужно. Даже смертоносец съел самую большую из имеющихся в наличии, удалившись для этого в самый угол. Всем стало веселей.

- Почти совсем стемнело, - сказал Клас, вытирая губы. - Вы говорили, пчелы должны на ночь запереться в гнезде, так я пойду послушая, что там снаружи.

5

Вернувшись ко входу в пещеру, юноша приложил ухо к камням и с некоторым удивлением услышал привычное уже гудение. Пчелы никуда не ушли, продолжая караулить своих жертв. Клас потрогал кладку, убедившись в ее прочности, поднялся на верх и даже осторожно сдвинул пару камней, попробовав тихонечко выглянуть наружу. Почти стемнело, но все еще можно было рассмотреть множество крылатых насекомых, то и дело пролетающих мимо.

Задвинув камни обратно и добавив к ним на всякий случай несколько новых, Клас вернулся со своей новостью в зал. Путешественники восприняли его информацию спокойно, а Клас и Элоиз уверили охотника, что после заката пчелы обязательно соберутся в гнезде. Элю вообще ничего не было интересно, кроме рыбы. Степняк наловчился выманивать бедных слепых тварей на поверхность, болтая рукой в воде, и теперь уже пять доверчивых существ валялось на плитах пола.

- А если они все-таки не уйдут? - тихонько спросил Клас у Питти. - Ведь ты знал лесных пчел, а это горные.

- Пчелы - они и есть пчелы, - взмахнул рукой шаман. - Так у них заведено: в темноте не летать. Ну а если... Если это сумасшедшие пчелы, то у нас есть еще один путь. Река.