Путь к Зеленому Огню

Где-то уже совсем далеко, за горами запел гортанный голос. Видимо, горцы укладываются спать. Странные люди живут в этом огромном мире, открывшемся покинувшему родную Степь охотнику, много вокруг чудес. Все они требуют осмысления и разгадки. Нет, не спроста ударила его Гусеница... Много боли и потерь принес этот удар Класу, но пожалеть об этом он был не в силах. Мир велик, и не смотря ни на что юноша не желал отказываться от обладания им.

На закате, когда смышленый Стэфи смог наконец развести костер, в горах наступила удивительная тишина. Казалось, сами каменные исполины уснули, отдыхая от дневных забот. Что им снилось? Скорее всего, новые каверзы для этих крошечных упрямых людишек, почему-то считающих себя хозяевами своей судьбы.

А где-то там, за горами, спала Крепость.

Глава тринадцатая

1

Путешественники спали без снов. Если бы этой ночью рядом оказался хищник, не побоявшийся дыма от затухающего костра, он мог бы плотно поужинать пятью людьми. Но в этих горах была удивительно спокойная фауна, немногочисленная и безразличная к чужакам.

Утро принесло с собой голод. От съеденной в третьем зале рыбы в желудках не осталось и следа, а больше никакой добычи им не попалось. Избалованным в последние дни легко достающейся пищей людям пришла пора позаботиться о пропитании. Это было к лучшему - пора отложить переживания до лучших времен и подумать о насущных проблемах.

Эль, успевший приохотиться к рыбалке, первым делом отправился к ручью. Теперь он знал, что в воде должна жить вкусная и глупая рыба, чтобы добыть которую, достаточно приманить ее и выбросить на берег. Около получаса степняк провел, макая пальцы в воду и ожидая в ответ получить из-под воды кого-либо вроде жирного подземного слепыша.

Увы, или в ручье рыбы не было вовсе, или она была чересчур сообразительной. Единственной, кто заинтересовался пальцами Эля, оказалась огромная пиявка, медленно притащившая свое черное тело по дну. Трогать ее охотник побоялся, уж очень она была зловеще-нетороплива. "Такая и прыгнуть может" - подмал он, меняя место, и в кое в чем оказался прав: пиявки весьма ядовиты.

Стэфи удалось увести Элоиз собирать щавель. Мальчик всегда интересовался растениями, особенно съедобными, предпочитая набивать живот зеленью, чем иметь его совсем пустым. У костра остался только Питти, так и оставшийся лежать, завернувшись в оставшиеся от пончо лохмотья, и Клас. Юноша решил, что для добывания еды ослабевшему степняку самое время воспользоваться луком, который он и одолжил у шамана вместе с двумя оставшимися в колчане стрелами. Первые пятьдесят выстрелов в дерево не дали результата, но потом лучник вдвое сократил дистанцию и дело пошло.

- Целиться надо не правой рукой, а левой, той в которой держишь лук, - сказал ему наконец Питти. - Это касается и вертикали и горизонтали.

- Чего касается? - не понял Клас.

- Всего... - пробурчал человек белка и оперся на локоть. - Как ты думаешь, не слишком ли тут спокойно?.. Не опасно ли это? Что ты слышишь, шаман?

- Ничего не слышу, - вздохнул юноша, отправляясь за далеко улетевшей стрелой. - Наверное, горцы убили здесь всех крупных животных.

- Наверное... - снова откинулся на спину Питти. - Камлать надо, а я не могу. Достань мясо, парень, и не тяни с этим.

Потерявший надежду раздобыть рыбу привычным способом Эль осторожно зашел в воду по щиколотки и принялся переворачивать подобранной палкой камни на дне ручья в поисках улова. Этот метод оказался куда более продуктивным: под обточенными водой голышами стали попадаться речные крабы. Совсем еще юные, они не превосходили размером даже человеческой головы.

- Тут пауки! - крикнул в сторону Питти бестактный степной охотник, заставив Элоиз вздрогнуть всем телом. - Водяные пауки! Их можно есть?

- Лови, разберемся! - лениво приоткрыл один глаз Питти и пробормотал себе под нос: - Если духам не понравится, добавлю от себя палец...

Выброшенные на берег крабы вовсе и не думали биться как рыбы и помирать. Наоборот, выставив клешни они устроили настоящую охоту на Эля, заставив его удирать от них по траве.

- Скорпионы безхвостые! - ругался охотник и безрезультатно лупил их палкой. - Питти, дай нож!

- Иди возьми... - щурился на солнце шаман, чувствуя, как болезненно бьется пульс в изгрызанной сперва жуком-могильщиком, а потом рыбами-слепышами ноге. Когда Эль прибежал и схватился за ножны, Питти добавил: - Привяжи его к палке, брат Веснушка, и действуй как копьем. Бей сильнее, этот нож не сломается.

Отправив получившего инструкции степняка обратно к ручью, Питти снова поискал глазами Класа. Тот наконец решил, что достаточно потренировался и ушел довольно далеко от кострища. Теперь охотник крался по горному лугу на полусогнутых ногах в ожидании хоть какой-то дичи. Однако здесь трава вовсе не кишела живностью, как это было в Степи.

- До чего же бывают шаманы туповатые... - вздохнул человек-белка. - Помирать никак нельзя... Стэфи, малыш, подойди пожалуйста!