Путь к Зеленому Огню

Как ни очаровался ранее степняк видом водопада, он тут же забыл о нем, взглянув на Вечный Мост. Не глядя по сторонам, не думая о возможных опасностях, он приблизился к удивительному сооружению и благоговейно коснулся поверхности рукой. Мост оказался чуть теплее руки, на касание ответил легким колющим ощущением, а когда Клас убрал руку, по этому месту тут же пробежала изумрудная искра.

Качая головой от изумления, то и дело оглядываясь, юноша пустился в обратный путь. Почему мост такой тонкий? Правда ли, что он может выдержать человека? А пятерых? Клас так увлекся этими размышлениями, что едва не столкнулся с бегущим ему навстречу Элем.

- Куда ты пропал! - завопил степняк, как только понял, что с братом все в порядке. - Я и не заметил, как ты ушел!

- Я нашел мост, - медленно проговорил Клас и подумал, что в Крепости надо будет первым делорм обучить Эля языку древних.

3

Питти вел себя преувеличенно спокойно и неторопливо. Все прекрасно видели, как ему хочется вскочить и броситься бегом к Вечному Мосту, но к шаману будто вернулась частица былого самообладания. Аккуратно поглощая пищу кусочек за кусочком, шаман не забывал предлагать угощаться всем остальным, приговаривая, что за Мостом кроликов может не оказаться.

- Тогда будем приходить охотиться сюда, - улыбнулся Клас. - Крепость-то должна быть совсем рядом с Мостом, так?

- Так, - вздохнул шаман, с трудом отрывая взгляд от "пузатой" скалы. - Так. Но духи наплели тебе что-то малопонятное про друзей, которые хуже врагов, и к этому стоит отнестись серьезно. Мне, откровенно говоря, совсем никого в Крепости встречать не хочется, ни врагов, ни друзей, ни даже близких родственников.

- А может так быть, что там смертоносцы? - Стэфи при слове "друзья" легко мог вообразить восьмилапого.

- Может... - Питти вытер нож о траву и спрятал его в ножны. - Только помни, что ни одного из них не будут звать Анзой. Не стоит спешить с ними обниматься, я хочу сказать. Я прав, Элоиз?- Да, малыш, смертоносцы, как и люди, бывают разные... - глаза девушки были полны слез. - Но таких как Анза не было и не будет...

Она поднялась на ноги, и тут же, не успев дожевать кусок, подскочил вверх готовый куда угодно следовать за девушкой Эль. Клас протянул руку Питти и тот тяжело на нее оперся. Теперь все четверо стояли вокруг костра, глядя на Стэфи.

- Мне кажется, тут довольно-таки безопасно, - задумчиво сказал человек-белка. - Что, если Эль останется с мальчиком здесь? Если потребуется их помощь, мы всегда можем вернуться.

- Не говори ерунды, - набычился степняк. - Пусть тогда Элоиз остается.

- Плохая идея... - почти прошептала девушка. - Плохая идея, Питти. Я не могу быть спокойна за мальчика, оставив его здесь, а сама не останусь. Уж идемте все вместе, как и шли.

Воцарилось короткое молчание, которое Клас почел за лучшее прервать, скомандовав отряду следовать за ним. Эти люди могут рассуждать здесь часами, ведь они еще не видели Вечный Мост, вот и не горят желанием встретиться с ним снова.Они двинулись вперед гуськом, сначала не спеша, позволив Класу оторваться, потом все ускоряя шаг, и наконец, уже завидев удивительную ленту, висящую над пропастью, перешли на бег. Даже Питти, подскакивая на одной ноге, примчался к сказочной переправе.

Люди обнимали мост, гладили, Эль даже поцеловал его поверхность - и зеленая искра на этом месте держалась особенно долго. От неизвестного материала, использованного строителями, словно исходила какая-то нежная радость.

- Идем, - вдруг выпрямился Питти и первым шагнул на Мост. Некоторое время он постоял, прислушиваясь к свои ощущениям, потом радостно улыбнулся: - Мне кажется, он вполне устойчив.

- Наверное, его построили те же древние люди, что возвели Белую Башню в городе, - проговорила Элоиз, вставая рядом.

- Это врядли, - качнул головой Питти. - Мне кажется, им здесь нечего было делать. Они не нуждались в Крепости. Впрочем, все может быть. Вот что, Мост хотя и широкий. Но на моей родине мосты полагалось строить с перилами, а здесь их нет. Возьмите-ка мальчика за руки.

Шаман пошел вперед, за ним Элоиз, степняки послушно взяли Стэфи за руки каждый со своей стороны и двинулсь следом. Мост действительно был необычайно устойчив, поверхность его оставалась твердой и неподвижной несмотря на почти полное отсутствие толщины конструкции. Постепенно шаги стали увереннее, и маленький отряд быстро достиг середины пути.

Здесь дул довольно резкий, порывистый ветер. Девушка, придерживая руками волосы, вдруг подошла к самому краю и заглянула вниз. Там, далеко внизу вилась среди камней тонкая ленточка ручья, снова спокойно бегущего ниже водопада. Шаман обеспокоенно приблизился и положил Элоиз руку на плечо, но она сбросила ее и еще чуть подвинулась вперед. Теперь мысы ее сапожек повисли в пустоте.

- Что ты делаешь? - тихо спросил Питти, и его голос почти не было слышно за гудением ветра.

- Я думаю, - Элоиз изогнула губы в легкой улыбке. - В этой жизни у меня был только один друг, а теперь его нет. Я не человек и не смертоносец, и нет больше существа подобного мне. Стоит ли жить?