Путь к Зеленому Огню

Осторожно перебегая, он приблизился ко входу в подземелье и прислушался. Вокруг царила абсолютная тишина. Держа наготове нож, шаман ступил за порог и, дождавшись адаптации глаз к полумраку, тихо спустился по лестнице. Внизу его ждал сюрприз: около четырех десятков горцев стояли в зале, держа в руках неизменные молоты и пристально смотрели на пробегавшую мимо воду. Будто и не изменилось ничего, и не сходили на берег люди со смертоносцем.

Питти не был бы собой, если бы ничего не предпринял. Подняв камень поувесистее, он изо всех сил запустил его в спину стоящего перед ним горца, отчего тот, тонко вскрикнув, упал в воду и тут же пошел ко дну, даже не попытавшись плыть. Горцы разом повернулись к шаману, словно их дернули за веревочки, и бросились к нему с молотами наперевес. Позабыв про больную ногу, человек-белка с наслаждением принял бой.Теперь ситуация изменилась, он не атаковал маленьких человечков, а защищался от них, медленно отступая по лестнице и принимая их на острие ножа одного за другим. Несмотря на неравенство сил и опасность затеянной игры, Питти снова поразился неловкости упрямых бойцов. Им даже в голову не приходило нападать одновременно, вытесняя противника на открытое место, где шаману наверняка пришлось бы пуститься в бесславное бегство.

Сбившись со счету, лесной человек даже удивился, когда горцы вдруг стали отступать, и проследовав за ними, прямо по телам их павших товарищей, шаман нашел в зале лишь шестерых. Нападать они даже не пытались, неловко убегая от длинноногого Питти по залу, игра была кончена в пару минут.

- Никакого удовольствия, один пот... - сказал Питти, но его довольная ухмылка говорила об обратном. - Надеюсь, Анза, хоть тебе это понравилось.

На всякий случай сбегав наверх и убедившись, что горцам не удалось передать сигнал бедствия и на помощь им никто не спешит, шаман подошел к реке и макнул в воду руку. Через очень короткий промежуток времени дежурный слепыш всплыл на поверхность, разевая острозубую пасть.

- Как приятно тебя видеть, дружок, - Питти сунул ему в пасть острие ножа и выбросил рыбу на берег, тут же оглушив сапогом. - Друзья мои степняки врядли успели управиться, так почему бы нам не запастись провизией?Вытащив и выложив рядком добрый десяток рыб, Питти заскучал. Ему вспомнилось пренебрежительное отношение Элоиз к каменной летописи. Она говорила о Белой Башне в городе, хранящей мудрость людей, ушедших на звезды. Но шаман не видел смысла в этих знаниях: древние предали свою планету. История жителей Монастыря может быть куда более полезна и поучительна. Не ошибается ли он?..

- Нет, - сказал Питти вслух. - Шаман не может ошибаться, за него думают духи. Осталось только протащить по этой реке племя степняков, и можно будет немного встряхнуть мир.

4

В общих чертах степняки с заданием справились, вот только бревна оказались несколько коротковаты, о чем шаман не применул тут же им заметить. Пока братья при поддержке Элоиз оправдывались, Питти проделал в дереве несколько отверстий, запасся клиньями и разложил все на четыре части.

- Взяли и понесли, - ухмыльнулся он. - Соберем на месте. Горцев там в настоящий момент нет, я хочу сказать - живых, но думаю, что рано или поздно новые явятся им на смену, так что нам стоит поспешить.

- Ты нашел их город? - спросила ничего не понимающая Элоиз, помогая мужчинам навьючиваться.

- Не уверен, что у них есть город... Это довольно странное племя. Я нашел несколько тропинок, но решил, что ходить по ним - только время терять. Пошли быстрее.

- А может быть, дождаться этой их смены и убить хотя бы пару десятков? - кровожадно спросил Эль. - Перед отплытием, а?

- Это мы сделаем с Класом на обратном пути, - пообещал ему Питти. - А тебе стоит поберечься, ты у нас теперь отвечаешь за безопасность Элоиз.

Спустившись в зал, братья и девушка ошеломленно замерли, рассматривая целую груду тел, а Питти захихикал, довольный произведенным эффектом. Споро, будто ему часто приходилось заниматься подобными делами, шаман собрал плот, и поместил его на воду, придерживая рукой.

- Вот о чем я забыл сказать: если нас опять будут стучать снизу, то возвращаемся сюда по одиночке и вплавь, на такие штуки конструкция не рассчитана. Но почему-то мне кажется, что все будет хорошо. Плывем?

Вместо ответа Элоиз запрыгнула на плот, да так, что человек-белка не смог его удержать, и лишь вовремя протянутый Элем шест спас девушку от путешествия к водопаду. После этого остальная погрузка прошла очень аккуратно, без лишних шуточек. Каждый взял в руки по шесту, и, попарно то удерживая плавсредство на месте, то толкая его вперед, они тронулись в путь.

На этот раз плавание далось нелегко и привал во втором зале оказался как нельзя кстати. Совершенно вымотанные, путешественники с трудом выволокли на плиты намокший плот и легли рядом. Питти, который даже лежа непременно должен был чем-то заниматься, настрогал заранее припасенной рыбы и принялся скармливать ее спутникам, сопровождая все это беспредметной болтовней. Неожиданно он застыл с ножом в руке, попросив всех помолчать.