Путь к Зеленому Огню

- Нет, мы не можем тебя отпустить!.. - начал было Эль, но Питти мягко положил руку ему на плечо.

- Что за долг, рыженькая? Может быть, мы отдадим его все вместе?

- Нет, - упрямо тряхнула волосами Элоиз. - Вы мне не поможете. Все очень просто: когда-то Анза подобрал меня и вырастил, сделав из меня образованного и сильного человека, кое-что понимающего в этом мире. Он вложил в меня сердце смертоносца, которое греет меня и сейчас. Я должна ответить ему тем же.

- Ты хочешь вырастить паука? - разинул рот веснушчатый охотник. - Но как?..

- Я сумею. Все что мне нужно - детеныши. Я добуду и принесу сюда нескольких паучат. Здесь, - Элоиз обвела рукой сад. - Нам никто не сможет помешать. Это ведь неплохо сочетается с твоим планом, не так ли, Питти?

- Змеи говорят, что смогли отвадить от этого места даже пчел, - не к месту похвастался Стэфи своими подданными.

- Да, это сочетается с моим планом... - глаза у шамана загорелись знакомым лихорадочным блеском. - Но сможешь ли ты? Есть ли у тебя друзья в городе кроме Анзы?..

- Я смогу, - сжала губы Элоиз. - Обязательно.

- Я пойду с ней, - сказал вдруг Эль, повернулся и пошел прочь.

Элоиз проводила его глазами, о чем-то подумала и согласно качнула головой. Питти с Класом переглянулись. Им обоим было понятно, что повлиять на решения этих людей они не смогут.

- Мы пойдем завтра утром, - добавила Элоиз и неожиданно погладила Питти по щеке. - Надеюсь, вы поможете нам покинуть горы?

3

- Вы не заметили?.. - искренне возмутилась девушка, заметив удивление спутников. - Да у него сопли текли весь вчерашний день! Не может быть и речи о том, чтобы снова тащить его через перевал!

- А меня и не нужно никуда тащить, - огрызался Стэфи, без перерыва шмыгая носом. - И оставаться со мной никому не нужно. Я могу есть груши, а рядом со змеями мне никто не страшен.

- Мальчик прав, - кивнул Питти. - Что толку мне с ним сидеть, если Шехш не позволит мне даже выпороть своего повелителя? В конце концов, мы уходим не больше чем на два дня, ничего не случится. Зато что-нибудь может произойти, если Класу придется возвращаться одному.

Доводы подействовали на девушку и малыша оставили одного, чему он явно был рад. Звание повелителя змей действительно открыло в нем новые черты характера, доселе совершенно незаметные: гордость, независимость, даже чванливость. Питти от души забавлялся этим, полагая, что на становление характера будущего Великого Шамана (а в этом человек-белка давно уже не сомневался) не стоит даже пытаться влиять.

Они вышли еще до завтрака, с тем чтобы Элю не пришлось бегать за кроликом через Мост. Разведя огонь на месте старого кострища, они поели в полном молчании и не задерживаясь ни на минуту отправились к перевалу. Перед тем, как войти в снежную зону, Питти напомнил спутникам о необходимости молчать, и в долину путешественники попали без приключений, в меру продрогнув.

- Ну что же, пора наконец и поделиться планами, рыженькая, - подмигнул шаман Элоиз, когда все они уселись на траву отогреваться. - Как ты предполагала вернуться в Степь?

- Я?.. - вопрос застал девушку врасплох. - Ну конечно, поискать обход. А как же иначе, у нас ведь нет лодки чтобы пройти вверх по течению подземной реки?

- Обход, скорее всего, есть... - ухмыльнулся Питти. - На плитах была про это пара слов. Но искать мы его можем неделями, по-крайней мере смертоносцы его явно не нашли. У меня есть предложение попроще: построить плот.

- Мы тебе не помощники, - ответил Клас за себя и брата. - Представления не имеем, с какой стороны за это взяться.

- Дело простое, - отмахнулся шаман. - Возьмете меч Элоиз и повалите шесть деревьев, очистите от веток и главное - снимете кору, чтобы полосы были подлиннее. А дальше я сам все сделаю, все же с лесным человеком имеете дело. Пара клиньев, шесть узлов... Да! Вот еще: из деревьев потоньше нужно четыре шеста, в этом вся штука. Будем по очереди упираться в стены и прекрасно поднимемся вверх.

- А горцы? - запротестовала Элоиз. - А пчелы?

- Не верю, что пчелы все еще там. Но если так - нам просто придется вернуться, зато попробовать стоит. Что же до горцев... Очень странными мне показались эти людишки. Прямо сейчас я пойду и посмотрю на них, а вы займитесь делом, трех часов должно вполне хватить.

Человек-белка не дал своим спутником времени на возражения и решительно отправился в путь. Посидев еще немного, все принялись за дело. В одном Питти был прав совершенно точно: искать в горах новую дорогу можно очень долго, а найти вместо нее лишь кучу новых неприятностей.

Шаман быстро прошел знакомой дорогой и, стараясь быть как можно неприметнее, подкрался к земле горцев. Он ожидал встретить хоть какие-то следы их хозяйствования, но вплоть до самой площадки перед выходом из зала не нашел ничего, говорящее о существовании этого племени. Все следы прошедшей битвы были убраны, углубление в скале, где совсем недавно маленький отряд держал последнюю оборону, теперь было совсем пустым, исчезла даже солома.

- Может быть, они все утопились от злости? - пробормотал шаман себе под нос. - Так было бы лучше для всех...