Путь к жизни - 2

Настроение у обоих было отвратительным. Нет, и раньше жизнь детей состояла не из одних лишь побед, но и таких сокрушительных поражений, когда выкладываешься весь, до последней капли, до донышка, а в итоге получаешь лишь пшик… Больше всего угнетало именно отсутствие победителя, потому что когда проигрываешь кому-то — это намного легче принять, чем когда проигрываешь просто так…

— Нечестно, — снова буркнул Рехар. — Это было нечестно, — он говорил больше для себя и потому удивился, услышав ответ Тора:

— Честно.

— Нечестно, — упрямо повторил Рех. — Он не сказал.

Торгасу говорить не хотелось, очень не хотелось. Однако друга понесло явно не в ту сторону, и потому мальчик всё же разлепил непослушные губы:

— Ты спрашивал?

— Что?

— Ты спрашивал учителя про состязание?

— Н-нет, — едва заметно качнул головой Рех. — А ты?

— И я, — вздохнул Тор.

Подошла Ниссрита. Пощупала лбы, шеи, долго заглядывала в глаза, поворачивая головы мальчишек то в одну, то в другую сторону, как будто пыталась отыскать какую-то тайну мира. Нашла или нет, неизвестно, но, закончив, хмыкнула очень многозначительно. Наконец, спросив, не проголодались ли будущие маги, и услышав в ответ дружный стон, сопровождаемый кислыми гримасами (одна только мысль о еде вызывала у детей тошноту), ушла.

Минут пять спустя из-за угла выскочил Восси, принёсший новый отвар взамен остывшего, и, присев на корточки, заговорщицким шёпотом сообщил, что к «господину Гельду» пришли коротышки и сейчас уговаривают его продать «уродцев». Мол, им понравилось состязание, и они хотят устраивать у себя такие же. Новость была встречена прохладно: всё, созданное учеником во время обучения, принадлежит учителю. Это было всеобщим правилом, касавшимся не только магов.

С другой стороны, работа недоучек редко когда пользовалась спросом, даже несмотря на значительно меньшую цену, и потому чаще шла в переделку или просто выбрасывалась. А тут — гляди ты! И, главное, кто! Подземники! Впору было начинать гордиться. Вот только сил на это пока не хватало, и потому тёмные ограничились слабыми улыбками, оборотень же, не увидев ожидаемой реакции, сочувственно покачал головой:

— Да-а-а, хреново вам… Ладно! — хлопнул он себя ладонями по бёдрам. — Вы, это, отдыхайте, в общем. Сил набирайтесь. И, это, носы не вешайте! В следующий раз лучше получится! — после чего вскочил и умчался, провожаемый изумлёнными взглядами тёмных.

Когда Восси скрылся за углом башни, Рехар повернулся к другу и с недоумением спросил:

— В следующий раз?!

— А ты откажешься?

Рех вспомнил жертвенный нож, подбадривающие крики зрителей (да, тогда они больше раздражали, мешая поддерживать сосредоточенность, но сейчас…) и широко ухмыльнулся:

— Не дождёшься!

* * *

— Ну так всё же, господин Гельд? — Грибник, которому жители долины доверили вести переговоры, хитро щурился поверх кружки с отваром. — Тебе ж это самому выгодно. Я ж, ты знаешь, амулеты заряжать не смогу, у меня Силы лишней нету. А?

Немёртвый не пошевелился, однако подземника это не обескуражило. Покосившись на застывшего столбом у входа в кухню перевёртыша, он продолжил гнуть своё:

— Скоро, господин Гельд, караван придёт. И пока они тут сидеть будут, мы им новое развлечение покажем. А там… — Брух с шумом отхлебнул из кружки, — …а там, глядишь, и они себе такое же захотят. А это уже прибыль. И очень, может быть, неплохая.

Сидящие рядом с магом Садовод с Ушастым согласно покивали: прибыль — это да. Получить прибыль в торговле с равнинными — это дело. Это сами боги велели. И не по причине жадности предгорцев, а просто закупать довольно многое приходилось. То же зерно, например, потому как своего не сеяли. Ну, почти не сеяли — просо на веники на каждом огороде росло. А ещё ведь женщин порадовать хотелось! Как пошутил когда-то один из побывавших на равнине, поставь рядом девку из долины и тамошнюю — слюной изойдут друг на друга глядючи. Можно, конечно, продавать больше, н-но-о-о… Ту же сталь взять, к примеру: истощаются жилы рудные. Приходится новые искать и дальше в гору вгрызаться. И потому если вдруг появлялось что, чего раньше не было, встречали со всем возможным вниманием — а вдруг продать получится? Нередко и получалось. Как, например, с идеей Гельда продавать чучела подземных тварей. До сих пор продавали! Не помногу, конечно — две-три штуки за раз, но заказов было на десяток лет вперёд. Да ещё просто к шкурам интерес появился — кому-то они там, на равнине приглянулись…

— А мы бы и заготовочки для амулетиков, — не унимался Брухтарк, прекрасно зная, что несмотря на свой безучастный вид лич внимательно слушает, — и кристаллики для накопителей…

Немёртвый шевельнулся, чуть наклонив голову к левому плечу, как будто не зная, спросить или нет, и дварф тут же уставился на оборотня, ожидая пояснений. Тот переступил с ноги на ногу, покосился на хозяина и неуверенно, как будто полагая, что его в любой момент могут прервать, протянул:

— Кристаллики?

— Вот, — Грибник порылся в висящем на поясе мешочке и показал несколько обломков горного хрусталя. — У нас таких много, а девать их… — он протянул обломки немёртвому.