Путь к жизни - 2

— Радиус не меньше тысячи шагов. Действует только на живых.

Через несколько минут, когда молчание стало совсем уж тягостным, Главнокомандующий пошевелился:

— А может, нам тоже вина, а, Ваше Величество? А то что-то от таких новостей… — он поёжился.

Не говоря ни слова, Кирхан дважды щёлкнул ногтем по стоявшей на столе малахитовой чернильнице — артефакту, помимо прочего, заменявшему серебряный колокольчик…

* * *

Когда дверь за тёмногвардейцем закрылась, Главнокомандующий отставил кубок на стоящий рядом с креслом низенький квадратный столик, украшенный перламутровой инкрустацией, и хмуро поинтересовался:

— Кир, тебе не кажется, что князь начал терять осторожность?

— Да нет, — задумчиво отозвался Кирхан. — Больше похоже на то, что он ведёт какую-то игру.

— Одно другому не мешает, — хмыкнул принц. — И всё же?

— Всё же, — пробормотал Его Величество. — Всё же — полковник о таком не расскажет, ему клятва не позволит. Он и нам-то сказал только потому, что заранее это обговорил. Раз. Ты и я тоже никому ничего не скажем, нам это просто не выгодно — так союзника, как ты говоришь, подставлять. Два. Самого амулета у полковника нет, он у тех двоих умертвий, которых князь в качестве дружеской помощи отправил. То есть активировать его по приказу — пожалуйста, передать кому-то… — король покачал головой. — Если полковник не ошибся, эта парочка поднятая, а не изменённая. Сам понимаешь…

Рисхан покивал. Как показал его личный опыт общения с высшей нежитью, изменённым ещё можно было что-то доказать с помощью логики, поднятые же просто выполняли полученный приказ. От и до. Со всеми знаками препинания, что называется. Конечно, с точки зрения военного человека качество весьма ценное, однако количество трудностей, которое оно создаёт… Ведь даже самые дисциплинированные живые проявляли хоть и мизерную, но инициативу, а тут… Но было ещё одно обстоятельство, о котором принц не замедлил упомянуть.

— А что — применение? — усмехнулся в ответ Кир. — У пришельцев ведь, как я слышал, свои шаманы есть. Провели какой-то ритуал, вызвали какого-то духа, а тот… Н-да. Подозрения могут возникнуть, а могут и нет. Но даже если возникнут, этого будет мало для каких-либо действий. Особенно если эти действия потребуют серьёзных трат при неясном результате.

Главнокомандующий поморщился. Финансирование авантюр (или того, что штатские считали таковыми) всегда было темой болезненной. И эту болезненность принц ощутил на себе в полной мере. Сначала, в невысоких чинах — когда начальство рубило на корню весьма многообещающие с точки зрения молодого офицера планы. Потом, в чинах побольше — когда приходилось точно так же обламывать подчинённых, причём не потому, что разучился видеть перспективы, а наоборот, потому что научился видеть их слишком хорошо. И сейчас Его Высочество мог уверенно сказать, что рисковать ввязаться пусть даже в небольшую, но войну из-за чьих-то смутных подозрений никто не захочет. Не в характере это здешних правителей. Будь иначе, от того же злосчастного Рилгера давно бы уже остался маленький огрызок.

— …вот и получается, — продолжал между тем король, — что князь осторожность вовсе не теряет. Скорее — скрупулёзно просчитывает возможные варианты и выбирает наиболее выгодный для себя. Знать бы ещё, в чём именно он увидел эту свою выгоду в данной ситуации…

— А ты вспомни, сколько он содрал за десяток умертвий и два десятка амулетов, — хмыкнул Рисхан. — Шесть тел и четыре книги. И это при том, что половина умертвий вернётся потом к нему на службу.

Теперь уже младший посмотрел на старшего, как взрослый на несмышлёныша. Однако пронять старого вояку такими взглядами было сложно, и потому Кирхан, вздохнув, принялся объяснять:

— Четырнадцать лет назад, когда князь возвращался в долину, у входа как раз оказалась банда, решившая подмять под себя тамошнюю деревеньку. Крестьяне попытались нанять бойцов из каравана, чтобы те разогнали бандитов, однако купец отказал. Тогда они пошли к князю. Точнее, к его слуге-оборотню, поскольку князь сам не торгуется. И знаешь, о чём оборотень у них спросил? А? Между прочим, эту историю твоя разведка раскопала. Ну? Не помнишь?

Главнокомандующий кивнул: он помнил. Перевёртыш тогда поинтересовался, почему его господин должен защищать чью-то деревню. Мол, работа состоит не в том, чтобы разогнать или прибить пару десятков недоумков, а в защите деревни. И если первое действительно стоит не так уж дорого, то вот второе…

Удовлетворённо хмыкнув, Кирхан Четвёртый вылез из-за стола, неторопливо подошёл к окну, некоторое время любовался видом на дворцовый парк — сейчас, когда листья на деревьях и кустах расцветились разными оттенками жёлтого и красного, он был особенно красив — потом обернулся и продолжил: