Путь к жизни - 2

Тогда, слушая рассказ оборотня, барон вдруг представил себе пиршественный зал со стенами из толстых неошкуренных брёвен, освещаемый чадящими факелами, шумную толпу воинов в кольчугах и стальных шлемах, расположившуюся за несколькими длинными столами, уставленными большими деревянными блюдами с лежащими на них запечёнными целиком дикими кабанами, и князя, стоящего на возвышении с большим кубком в руке… Нет! Не с кубком! С отделанным серебром рогом! Огромным полным до краёв рогом. И вот, поднимая этот рог, князь одного за другим называет своих воинов, коротко рассказывая, какой подвиг совершил каждый из них. И после каждого такого рассказа собравшиеся вскакивают на ноги и пьют за названного. Кубок за кубком, чаша за чашей. За каждого из присутствующих…

Глупость, конечно. Никто не станет сидеть за пиршественным столом в шлеме. Да и в кольчуге вряд ли кто на такой пир заявится. Наконец, после второго десятка осушенных кубков или чаш мало кто сможет подняться на ноги без посторонней помощи. Но… Но, тёмные боги побери, до чего же привлекательная глупость!.. И очень, очень хочется стоять вот так же, пусть не с рогом, пусть с обычным кубком…

Оттянув двумя пальцами ставший вдруг тесным ворот поношенного (дома же, чужие не увидят) камзола, барон покрутил шеей и глубоко вздохнул: опять накатило! Право слово, как на юнца какого! Явно настойки князевы виноваты. Хитрый варвар, услышав про желание Кайгара-старшего передать титул и дела Кайгару-младшему, похоже, решил вернуть старику вкус к жизни, добавив заодно и сил — руки-то трястись перестали, ноги при ходьбе не шаркают, одышка пропала, а в последние дни и глаза нет-нет, да зацепятся за выпуклости какой-нибудь из замковых служанок…

Хмыкнув, барон подумал, что Его Сиятельство не так уж и не прав: рановато пока на покой. Ещё успеется. Тем более что дело это нехитрое. Пока же можно, например, всё же женить наследника — невеста давно присмотрена и сговорена, шестнадцать ей месяц назад исполнилось, так что… Так что когда особый караван будет возвращаться из долины, можно и… Да, отпраздновать. Всё равно к этому времени все соседи соберутся, чтобы урвать свой кусочек благ от давнего договора. Заодно и на свадьбе побывают. Только предупредить заранее. А пока большая часть будет веселиться, он, Кайгар, обсудит с меньшей одну интересную мысль.

И — обязательно отправить приглашение князю. Этот хитрый варвар будет при обсуждении совсем не лишним…

* * *

— И чего ты от меня хочешь? — буркнул Брухтарк, внимательно разглядывая даже не луг, целое поле короткой жёсткой травы, пожелтевшей, высохшей, но продолжавшей стоять. — А?

В ответ Гельд пожал плечами и склонил голову набок.

Грибник вздохнул: зануда. Такой же, как и его отец.

— Хорошо. Что ты хочешь от нас?

— Башню. Потом замок. Амулеты. Собирать Силу. Как в башне, — коротко, в своей обычной манере отозвался лич.

— Не расплатишься, — проворчал подземник, раньше чем успел полностью осознать, что именно понадобилось немёртвому, и тут же едва не уронил от изумления челюсть. — Че-го?!

— Сначала башню, — чуть более развёрнуто принялся объяснять лич. — Потом замок. Не сразу. Силу собирать с этого места. Для башни и замка, — затем, видя всё ещё широко распахнутые от удивления глаза мага, повернул голову к стоящему позади оборотню.

— Господину, — немедленно вступил в разговор Хассрат, чуть подшагнув вперёд, — нужно место, чтобы держать нежить и принимать гостей.

— Угу, — кивнул дварф и задумался. Думал он довольно долго, хмуря брови и время от времени загибая короткие толстые пальцы, как будто что-то подсчитывал. Наконец, придя к какому-то решению, покосился на немёртвого: — А чем платить будешь?

— Книги, — коротко ответил Гельд.

— Книги, — без особого интереса в голосе отозвался Грибник. Действительно, в библиотеке башни имелись несколько любопытных и полезных экземпляров, однако все их Брухтарк уже успел прочесть. Благо младший, в отличие от старшего, жлобом и жмотом не был. Конечно, не мешало бы заиметь себе копии, однако… Маловато будет. — А ещё?

— Сила.

— Много Силы, — тут же уточнил маг.

— Много, — согласился лич.

Позади него обеспокоенно шевельнулся Хасси: сейчас этот выжига выторгует у господина нечто совсем уж несуразное. Не потому, что оно ему действительно нужно или работа столько стоит, а просто так. Из любви к высокому искусству торговли. И ведь придётся потом отдавать!..

— А… — выжига замялся ненадолго. — А много — это сколько? — Сила в подземном поселении была в страшном дефиците, и от того, какое количество согласится отдать мертвец, зависело многое. Очень многое.

— Пятая часть собранного, — бледная рука с тонкими длинными пальцами указала на луг-поле.

За спиной немёртвого Хассрат с шипением втянул воздух сквозь стиснутые зубы, Брухтарк же сел, почти упал на землю и, дав от волнения петуха, спросил:

— Господин Гельд, а… за какой срок?..

* * *