Путь к жизни - 2

Шум в помещении, гордо именуемом Залом Совета, стоял уже больше четырёх часов. Сильный шум, неумолкающий. Поскольку Советов в этом зале собралось сегодня аж целых два — Совет Старейшин и Совет Мастеров. Виновник сборища, Брухтарк из рода Рахтарка Камнеметателя, именуемый также Брухтарком Грибником, уже осип, раз за разом отвечая на фактически одни и те же вопросы, задаваемые разными словами. Осип несмотря на то, что периодически, чтобы смазать глотку, прикладывался к большой кружке с пивом. А что делать? Новость, принесённая им в подгорное селение, была неимоверно важной и требовала всестороннего рассмотрения. Самого тщательного рассмотрения, поскольку могла в корне изменить всю жизнь народа. Точнее, тех его представителей, что обитали в данном селении. Кроме того, кто и когда видел дварфа, который промолчит, имея законную возможность высказаться? А если при этом ещё и думать, что говоришь, не обязательно?..

Вот и высказывались, то и дело перебивая друг друга.

Сначала дружными усилиями переубеждали тех, кто не желал «идти в кабалу к мертвяку». Переубеждали, со вкусом припоминая все допущенные теми ошибки, коих за долгую жизнь набралось… Н-да, набралось.

Потом перекрикивали считающих, что «и так хорошо живём». Тоже с примерами.

Затем некоторое время делили ещё не полученную Силу, споря, что важнее — поставить новые плавильни, укрепить своды в опасных штольнях, осушить нижние горизонты, где из-за затопления пришлось оставить несколько богатых жил, заложить новые грибницы или ещё что.

А потом кто-то (кто — Грибник не понял) вдруг спросил, а будет ли это честно. И сразу наступила тишина. Обмануть кого, пусть даже чужака, даже в худшие времена под Горой доблестью не считалось. Вот выторговать условия получше — да. Бия себя кулаком в грудь, указывая на недостатки, со вкусом описывая достоинства, упоминая о трудностях и сложностях — это пожалуйста, это сами боги велели, а вот обмануть… А ведь мертвяк для поселения был если и не своим, то уж точно не чужаком. Во-первых, потому что с его отцом — Гельдом-старшим — подземники сотрудничали долго и ко взаимной выгоде. И пусть старый некромант неизменно оказывался победителем в торгах, что с того? Назначаемая им цена всегда была справедливой. Во-вторых, и сам мертвяк показал себя с лучшей стороны — даром что ли ему чуть было пояс Мастера не дали?..

Наконец, ну не может существо полутора десятков зим отроду считаться взрослым, не может! Будь оно хоть дважды воином, трижды магом и четырежды неживым! И пользоваться его неопытностью — потерять уважение к себе. Не говоря уж о том, что вряд ли подобное одобрят боги и духи предков…

Вот и молчали собравшиеся, переваривая чьё-то случайное замечание…

— Это, Брух, — зашевелился наконец Драхгарк Мастер ножей, — а сам-то ты что скажешь? Как оно? Стоит того работа?

Хорошенько прокашлявшись — в горле заметно першило, несмотря на выпитое пиво — Грибник промычал сначала что-то невразумительное, но потом, решившись, принялся объяснять:

— Да не стоит, понятно это! Только вот тут вот как получается. Замок тот мертвяку нужен, оно понятно. И Источник. Сильный он, Источник этот. И как раз Силу Смерти даёт.

— А… — не выдержал кто-то, но тут же умолк.

— Так вот, — продолжил Брухтарк, убедившись, что прерывать его не собираются, — тут такое дело выходит. Если навсегда, как Гельд предлагает, то, по справедливости, одну двадцатую брать надо, а то и меньше. А это уже нам поперёк жилы получается, потому как с такой мелочью связываться просто смысла нет. Я тут прикинул. Да. А если мы откажемся, то когда малыш себе хоть что-то построит… — маг пожал плечами.

— А что, оченно надо? — поинтересовались из дальнего угла Зала.

— Да как сказать, — снова пожал плечами Грибник. — Наставник… Ну, это который сейчас в башне живёт. Тоже маг. Он считает, что очень. Он, конечно, хуманс… Да, бывший. Но пожил много больше, чем отпущено этому роду, и разум имеет. И племя своё беспокойное получше многих знает. Вот так вот… — Брухтарк развёл руками, после чего схватил со стола кружку с остатками пива и приложился к ней, запрокидывая голову назад, вливая в себя последние капли напитка.

Члены обоих Советов молчали, обдумывая услышанное. Дело поворачивалось неожиданной стороной: согласиться — вроде как обмануть, не согласиться — вроде как в помощи отказать. Потом кто-то — явно из стариков — закряхтел, ворочаясь в каменном кресле. Кто-то — и не один — помянул богов и их шутки. Кто-то…

Минут через пять в Зале снова стоял несусветный гам.

Грибник поймал взгляд молодого дварфа, подпиравшего стену у выхода, махнул ему рукой и показал пустую кружку — сердце чуяло, что отмолчаться не получится, а пересохшее горло требовало смазки…

* * *