Путь к жизни

Наконец, сопровождающие. Разговорить далёкого потомка эльфов особого труда не составило, однако он, опять же, мало что знал – в долине с личем общался его отец. Оборотень же выдавать что‑либо, что он считал тайнами господина, отказался наотрез. Сообщив лишь, что должен ему жизнь свою и своей семьи. Даже на исповеди, ради которой подошёл тогда к Тервизу (хорошо, Злоглазый слышал об этом обычае поклоняющихся Справедливому и не ударил лицом в грязь), промолчал. Конечно, это не удивительно – перевёртыши если и нанимаются на службу, служат верно. А уж когда долг жизни отдают…

Долг жизни – мертвецу. Однако! Расскажи кто месяц назад что‑нибудь подобное, Злоглазый бы его высмеял, но сейчас… Сейчас все попытки сложить из кусочков хотя бы смутное подобие картины давали только одно: с учеником можно договориться. Вот только это Тервиз знал и сам. Причём задолго до того, как старый друг начал свои эксперименты. О подобном даже в некоторых сказках упоминалось. Мол, приходил герой к Злобному Личу за какой‑то помощью, а тот сначала посылал беднягу принести ему что‑то особо ценное. Герой отправлялся за этой ценностью, но оказывалось, что обманул его Злобный Лич, послав на верную смерть… Ну, тут народная молва явно привирала: никакая ценность не будет лежать так, что её первый попавшийся подберёт. Короче говоря, стоило герою выбраться из ловушки и принести заказчику требуемое, тот, в свою очередь, оказывал запрошенную помощь…

Иными словами, всё, что узнал Наставник в последнее время, лишь подтверждало давно известную истину и ни намёком не отвечало на главный вопрос: как правильно учить лича?…

* * *

Досточтимый, то есть уже святейший Кирво вошёл в отведённые ему покои, сорвал с головы высокую шапку из белой ткани с вышитым спереди ликом Справедливого, пару секунд подержал в руках и аккуратно положил на стоящий у двери низенький столик. За шапкой последовали знак первосвященника – золотая ажурная цепь с символом Справедливого – и парадное облачение, неподъёмное от обилия шитья и мелких драгоценных камней. Мягким белым туфлям на высоком каблуке повезло меньше – их просто отшвырнули в сторону.

Оставшись в одной только белой рясе, Кирво подошёл к буфету, налил полный кубок вина и со вздохом облегчения буквально рухнул в мягкое глубокое кресло.

Из дальнего угла послышался негромкий смешок. Повернувшись в ту сторону, святейший обнаружил удобно устроившегося в таком же кресле толстячка. И тоже с кубком…

– Римзо? – без всякого удивления спросил Кирво. – Что‑то случилось?

– Ничего важного, святейший брат! Пришёл первым поздравить вас с новой должностью! Всего лишь! – маг снова хихикнул.

– Опоздали, Римзо, опоздали! – настроение первосвященника начало медленно улучшаться. – Нашлись ещё более, знаете ли, подхалимистые.

– Как?! – на лице толстяка отобразились одновременно бесконечное удивление и возмущение. – Подхалимистее меня?! Кто посмел?!

– Вам бы в театре играть, – наконец засмеялся святейший. – В королевском… Так что вы там высмотрели?

Маг резко посерьёзнел:

– Всё, как мы и предполагали, святейший. Наши, хм, соратники только рады: власть увеличилась, обязанности уменьшились, титулы удлинились…

– Титулы?

– Ну, названия должностей… Были досточтимыми, стали досточтимейшими… Мелочь, как говорится, а приятно. Н‑да. Даже завидовали вам, святейший, как‑то лениво. По привычке, я бы сказал. В общем, с этой стороны в ближайшее время пакостей можно не ожидать.

Задумчиво покивав, Кирво отхлебнул вина и спросил:

– А с других сторон?

– С других… Ну, чернь обычная как всегда довольна. Зрелище удалось. Как мне доложили, чуть ли не по всему городу на улицах давка. Даже те, у кого есть дворы, на всеобщую молитву на эти самые улицы выходили. Короче говоря, всеобщий восторг. Мало того, заметили одного с кислой рожей, так тут же на куски порвали. Пришлось моим мальчикам поработать, чтобы утихомирить. А то так бы и пошла толпа еретиков искать. Н‑да… – маг отпил из своего кубка и продолжил: – А вот чернь титулованная… Вот здесь восторгов меньше. Намного меньше. И вот этого мы не предполагали.

Кирво, несмотря на усталость, вылез из кресла и принялся шагать по комнате. Так было привычнее думать. Да и ворсистый ковёр приятно щекотал натруженные за день босые ступни.

Покосившись на него, толстяк притворился, что интересуется исключительно вином: пусть святейший побегает, помечется. Думать он умеет, нужные выводы сделает. А поправить, если ошибётся, и потом можно…

Наконец Кирво подошёл к Римзо и остановился:

– Надеюсь, вы их запомнили, брат?

– И даже записал, святейший, – маг вынул из широкого рукава рясы свиток и протянул покровителю.

– Ну‑ка, – глава Храма развернул лист и быстро пробежал глазами. – Вот как! Это получается… – он на пару мгновений застыл, припоминая карту, – …получается север и восток. И все – у самых наших границ… Хм, не нравится им, видите ли, что мы делаем. Не нравится…

– Да и пусть их, – отмахнулся толстяк. – Поворчат да замолкнут.

Кирво посмотрел на мага с сожалением:

– Римзо, а вы не учитываете возможность их объединения?