Путь Кочегара III

— Ничего. Думал, ты старше.

— Не стоит такие вещи говорить девушке, пускай и вассалу, — фыркнула язва.

— Не учи ученого… Интересно, а сколько мне лет? — вопросил я.

Сати глянула на меня как на умалишенного, но не стала никак комментировать. Я отправил запрос на себя самого и узнал, что мне двадцать один год. Из навыков я владел духовным щитом, греющей аурой и духовной сутью. У Сати арсенал был побольше. Лиха беда начало!

На чем бы еще потренироваться? Точно! На кошках…

Имя: Чебуль

Прозвище: Проглот, Резервный Паек

Раса: Хургл

Возраст: 1

Ступень: Новичок

Положение: питомец

Дух-хранитель: нет

Особые навыки: бездонный желудок

У животных тоже есть ступени, оказывается. Что это еще за навык такой — бездонный желудок?

— Питомцев можно развить до высоких ступеней?

— Да, — кивнула Сати. — Их трудно заставить культивировать, но зато можно использовать людские духовные препараты.

За короткое время я узнал о мире Фанши как бы не больше, чем с момента попадания сюда. Духовная Суть действительно полезное приобретение.

Злодни все время ворчал. Ему не нравилось напрягаться так часто ради жалкого человека, но я не обращал внимание на его бубнеж. Либо стращал ифриткой. Тогда дух белой касты быстро затыкался и делал, что от него требуется.

— Я знал, что мы с тобой сможем найти общий язык… — ухмыльнулся я, погладив гравированный золотой амулет с духом внутри. Кулон нагревался заметно, когда дух злился.

— Какие у нас планы теперь, молодой господин? — поинтересовалась Сати ближе к вечеру.

— Набрать ингредиентов для Пилюли желтой крови и идти на юг. В Чайфу нам не рады явно. Как бы только через Огненную реку перебраться. Что-то не видно мостов поблизости.

— Единственный мост расположен в Бинцуане, — поведала Сати. — Но перейти на тот берег для практика ступени Рекрута не проблема. Я научу вас.

Заинтересованный, я направился следом за Бхоль. Девушка без лишних сомнений выбежала прямо на лавовый поток и пробежала по черной огненной поверхности. Ноги ее слегка вязли в субстанции, однако Сати перебирала ногами быстро, из-за чего и не проваливалась. Практически неньютоновская жидкость, если так можно сказать про реку из низших духов.

— Главное — наступайте на темные участки, двигайтесь стремительно и старайтесь обходить красных и других цветных духов. Как низших, так и малых.

Сначала я потренировался в найденной бухточке. Приходилось быстро перебирать ногами, иначе лава грозила поглотить тебя с головой. Жар был внушительным, но в основном исходил от слабых духов черного огня. Благодаря закалке нам вполне удавалось противостоять ему.

Во время пробежки малые духи нередко выныривали с глубины и следовали за мной по пятам, тогда как за Сати никто не следил. Один раз из лавовых круч вдруг вынырнул неповоротливый здоровый дух багрового цвета и раззявил волнистую пасть в попытке меня сожрать. Еле ноги унес. После пережитого ужаса я решил, что не стоит лишний раз дразнить духов. При необходимости перебраться на другой берег смогу, а большего и не требуется пока.

За полдня пути нам с Сати удалось найти несколько ингредиентов для Пилюли желтой крови. Мы встречали пару раз собирателей и охотников, которые также регулярно прочесывали полосу вдоль Огненной реки. Местечко грибное, как говорится.

Солнце клонилось к закату. Мы уже собирались искать местечко для ночлега, как вдруг неподалеку раздался радостный окрик:

— Он здесь!

Средь поникших от жара хлипких стволов показались солдаты в золотистых одеяниях и доспехах, что говорило о принадлежности к гунской армии.

— Отрыжка хургла! Нас нашли!

Я быстро просканировал первых бойцов, вышедших к нам, воспользовавшись духовной Сутью. Сплошные Рекруты! А всего людей прибыло более десятка.

— Уходим! — скомандовал я Сати, и первым бросился прочь.

Мы со спутницей двинулись к Огненной реке и, не снижая темпа, пересекли пламенную преграду. Благо я уже умел сносно бегать по темной лаве. Вот только вряд ли огненный поток остановит преследователей. Там практики не слабее нас самих.

Из темных огней реки вдруг показалась голова с алыми волосами.

— Человек, нужна помощь? — вопросила Ния.

— Да! Задержи их!

— Готов заключить контракт? — обрадовалась девушка.

— В следующей жизни! — буркнул я.

Ифритка фыркнула презрительно, исторгнув струю красного пламени, после чего снова исчезла в потоке.

Мы с Сати перебрались на другой берег и уже готовы были вбежать в лесные заросли, как позади раздалось:

— Постойте! Ваше высочество!

Я чуть не запнулся, услышав такое обращение. Удивление мое было столь велико, что я остановился и обернулся. Солдаты гуна постепенно вышли к противоположному берегу. Оружия в их руках не наблюдалось, да и не похоже, чтобы бойцы были настроены агрессивно.

— Ваше высочество? — переспросил я. — Меня еще никто не обзывал подобным образом. Сумасшедшим Ублюдком, Мясником и Тварью, Крушителем Черепов, изредка мерзавцем и подонком. Но никак не высочеством!