Путь королей

— Вот, — сказал он. — Возьми нож и срежь немного этой травы. Постарайся резать поглубже и захватить много почвы. Растения без нее не выживут.

— Зачем я это делаю? — спросила девушка, сморщив нос, и взяла горшок.

— Затем, что тебе предстоит научиться заботиться об этом растении. Я хочу, чтобы ты держала его при себе, пока оно не перестанет казаться тебе странным.

— Но почему?

— Потому что так из тебя получится отличный торговец.

Она нахмурилась. Ну отчего же Встим почти все время такой чудной? Наверное, именно поэтому он из тех немногих тайленцев, которым удавалось заключать с шинцами хорошие сделки. Встим такой же странный, как они сами.

Рисн взялась за дело. Жаловаться бессмысленно. Но сначала она раздобыла пару потрепанных перчаток и закатала рукава. И речи быть не могло о том, чтобы испортить хорошую одежду из-за горшка какой-то там дурацкой травки.

И-5

Аксис Собиратель

Аксис Собиратель застонал, лежа на спине, и в его черепе все загудело от боли. Он открыл глаза и окинул себя взглядом. Аксис был голый.

«Чтоб мне провалиться», — промелькнула мысль.

Так, прежде всего надо проверить, не слишком ли ему досталось. Пальцы его ног указывали в небо. Ногти были темно-синего цвета — не такая уж редкость для аймианца вроде него. Он попытался пошевелить пальцами, и, к его удовольствию, те послушались.

— Ну, это уже кое-что, — проговорил Аксис, опуская голову обратно на землю. Раздался хлюпающий звук, словно он придавил что-то мягкое — скорее всего, какой-то гниющий мусор.

Что ж, ничего не поделаешь. Аксис теперь чувствовал и запах — едкий, вонючий. Пришлось сосредоточиться на своем носе, изменяя тело так, чтобы отключить обоняние. «Ага, — подумал он. — Так гораздо лучше».

Теперь надо что-то сделать с пульсирующей болью в голове. Ну в самом деле, разве солнцу обязательно быть таким ослепительным? Он закрыл глаза.

— Ты по-прежнему в моем переулке, — прозвучал чей-то грубый голос. Этот голос его и разбудил.

— Я скоро его освобожу, — пообещал Аксис.

— Ты мне должен. За ночь, которую проспал тут.

— В переулке?

— В лучшем переулке во всем Каситоре.

— А-а. Вот я где, значит? Отлично.

Он мысленно сосредоточился и через несколько ударов сердца наконец-то прогнал головную боль. Открыл глаза, и на этот раз солнечный свет показался достаточно приятным. По обеим сторонам от Аксиса к небу вздымались кирпичные стены, обильно поросшие красным лишайником. Вокруг него были разбросаны гниющие клубни.

Нет. Не разбросаны. Их, похоже, аккуратно разложили. Это было странно. Видимо, от них и исходила та вонь, которую он уже почувствовал. Лучше пока не включать обоняние.

Он сел и потянулся, проверяя мышцы. Все, похоже, действовали, хотя нашлось немало синяков. С ними он быстро справится.

— Итак, — проговорил он, оборачиваясь, — не найдется ли у тебя запасных штанов?

Обладателем голоса оказался мужчина с всклокоченной бородой, сидевший на ящике в конце переулка. Аксис не узнал ни его, ни сам переулок. Неудивительно, учитывая тот факт, что его избили, ограбили и бросили умирать. Опять.

«Чего не сделаешь ради науки», — подумал он со вздохом.

Воспоминания возвращались. Каситор — большой ириальский город, уступавший по размерам только Ралл-Элориму. Аксис сюда пришел умышленно. И напился тоже умышленно. Наверное, надо было аккуратнее подбирать себе собутыльников.

— Рискну предположить, что запасных штанов у тебя нет, — сказал Аксис, вставая и изучая татуировки на предплечье. — А если бы они были, я бы предложил тебе самому их надеть. Что это на тебе — мешок из-под лависа?

— Ты мне должен, — проворчал незнакомец. — И еще заплати за уничтожение храма северного бога.

— Странно, — сказал Аксис, бросив взгляд через плечо на выход из переулка. Там виднелась оживленная улица. Добрые люди из Каситора вряд ли обрадуются, увидев его голым. — Не припомню, чтобы я уничтожил какой-то храм. Такие вещи обычно не забываются.

— Ты развалил половину Гарпуновой улицы, — сказал нищий. — И еще несколько домов. Но это я тебе прощаю.

— Как любезно с твоей стороны.

— Тамошние жители в последнее время строили козни.

Аксис нахмурился, снова посмотрел на нищего. Проследил за его взглядом и уставился на землю. Кучи гниющих овощей были разложены совершенно особенным образом. В виде плана города.

— Ага! — воскликнул Аксис, поднимая ногу, — под пяткой обнаружился кусочек какого-то овоща.

— Это пекарня, — сообщил нищий.

— Мне ужасно жаль.

— Семьи не было дома.

— Рад это слышать.

— Они молились в храме.

— В том самом, который я…

— Раздавил своей головой? Да.

— Уверен, ты будешь добр к их душам.

Нищий сузил глаза, разглядывая его:

— Я все еще не понимаю, как ты вписываешься в общую картину. Ты Приносящий пустоту или Вестник?

— Боюсь, Приносящий пустоту. Ну, я же уничтожил храм, как-никак.

Взгляд нищего сделался еще более подозрительным.

— Меня может прогнать только священная ткань, — продолжил Аксис. — И поскольку у тебя нет… Погоди-ка, а что это у тебя в руках?