Путь Мёбиуса

Потоки двигались каждый в своем направлении, строго в одну сторону. Кроме этого, скорость у них чуть отличалась, как и внутренний состав, что скорее всего было как-то связано. Над их тайной, пытаясь воссоздать подобные трассы искусственно, билось не одно и не десять поколений ученых, но пока что без толку. Потоки свои секреты хранили крепко.

Тот, в котором плыла сейчас «Тишь», пересекался с проходившим мимо Мальты изгибом довольно далеко, не меньше двадцати световых часов. Прибавить скорость в Потоке тоже было невозможно — только двигаться по течению и выйти в нужный момент. Пока доберутся, пока перестроятся…

Придвинувшись носом чуть ли не к самому экрану, Камерон гипнотизировала сложное переплетение изученных нитей. Существовали еще так называемые Дикие, неисследованные Потоки, но соваться туда без специальной подготовки и амуниции не стоило. Могло занести так далеко, что не получится вернуться, поэтому в подобные экспедиции отправлялись только отчаянные искатели приключений или пожизненные заключённые. Последние отнюдь не на добровольной основе.

Но, к сожалению, даже Диких потоков рядом не нашлось.

Придется двигаться вперед, потом возвращаться, рискуя застать вместо приятеля Малкольма и его спутников несвежие трупы. Вот если бы можно было как-то срезать…

— А здесь? — Камми неуверенно ткнула пальцем и провела по пересечению трёх линий. Они проходили достаточно близко друг от друга, чтобы корабль мог перестроиться в течении нескольких минут. Вправо от их нынешнего местоположения уходила тонкая нить, пересекаясь чуть выше нужного с той, что вела к Мальте. Навскидку займёт не больше пары часов, Поток вроде довольно скоростной, судя по расцветке. Те, что самые быстрые, отдавали зеленцой, помедленнее — фиолетовым, остальные в промежутке — всеми оттенками синего: от морской волны до ультрамарина, в зависимости от активности.

Но если они хотят воспользоваться этим путём, стоит поспешить, иначе через десять минут они минуют точку соприкосновения. И обратно вернуться уже не получится.

— С ума сошёл? — постучала себя пальцем по лбу миссис Энцо. — Хочешь мне мозг прожарить окончательно?

— Вик права, — кивнул капитан, сочувствующие глядя на пилота. — Она не успеет прийти в себя после перегрузки. Два Потока подряд еще ничего, но три — гарантированная потеря сознания. Сколько там пройдёт, два часа? Мало. Критически мало.

Камерон задумчиво кивнула, припоминая свои мучения во время первого погружения. После, когда они с Мерилин соединили сознания, стало не так ужасно, даже терпимо. Не тошнило, почти не кружилась голова и…

Вскинув голову, девушка с надеждой взглянула на капитана.

— Нам ведь важно успеть? От нас жизни зависят, правда? — неуверенно уточнила она. — У меня появилась одна мысль, но она рискованная.

— Очень? — дернул уголком рта Малкольм. Он был готов практически на все. Маркус за время службы не раз спасал ему жизнь, и подвести друга в сложной ситуации — смертельной, можно сказать, учитывая, сколько к подобным катастрофам слетается стервятников, не говоря уже об ограниченных запасах кислорода, — было бы неправильно. Не по-человечески и не по-товарищески.

Нет, Маркус, может, и сам выкрутился бы: захватить пиратский челнок, например, выдать себя за одного из них — сотруднику секретной службы безопасности, привыкшему к мимикрии, не составило бы особого труда. Но с ним гражданские, что по умолчанию связывает ему руки.

— Довольно таки, — уклончиво ответила Камми. Но время поджимало, поэтому она выпалила, тыкая пальцем в нужные потоки: — Мы можем быть на месте уже через три-четыре часа. Мы с Мерилин вполне способны провести корабль между потоками, пока вы просто поспите, а потом разбудим Вик и она займётся маневрами у планеты.

— Просто поспите? — скептически хмыкнул капитан, а возмущённая пилот разразилась целой тирадой, суть которой сводилась к тому, что она пять лет убила на лётную школу не для того, чтобы всякие самоуверенные подростки с оборзевшими искинами ее заменяли в такой ответственный момент.

— До пересечения Потоков осталось шесть минут, — с деланным безразличием прокомментировала Мерилин. Она смертельно оскорбилась на «какого-то оборзевшего искина» и теперь старательно изображала тупого робота.

— Не будем мы туда соваться, — буркнула Вик уже не столь уверенно. Она тоже понимала, что если они пойдут обычным, общепринятым путём, то приятель Малкольма их скорее всего не дождётся. И пусть ее миновала служба в армии, бросать на произвол судьбы людей она не собиралась.

— Ты технарь. Уверен, что сможешь пилотировать корабль? — очень серьезно спросил капитан, глядя в лицо Камми.

— Нет, — так же серьезно ответила она. — Зато Мерилин сможет.

Времени на разговоры и выяснения отношений они больше не тратили. Решение было принято, капитан сказал своё слово и все члены экипажа приступили к выполнению распоряжений.