Путь Мёбиуса

Посмотрев на ситуацию в свете новых открытий, Камми осознала, что все эти мелкие и крупные корабли работали вместе как единый сплоченный механизм, собирая все ценное, что уцелело после катастрофы.

И вряд ли им понравится то, что у них появились конкуренты.

Мерилин старательно глушила окружающие их сигналы, по мере возможности притворяясь дрейфующим обломком металла. Двигатели работали на самом минимуме, незаметно подталкивая корабль вперед. Хорошо, что корабли собрались в эпицентре останков планеты и на разлетающиеся в стороны камни особо внимания не обращали. Фонило от них так, что излучения от «Тиши» забивало напрочь. Конечно, если врубить двигатели на полную, их тут же засекут, но пока что удавалось избежать пристального внимания пиратов.

Капитан уверенно командовал Вик, куда поворачивать и в какую сторону лететь. Передачу Маркус давно прекратил. Наверное, когда в поле зрения появились первые корабли без опознавательных знаков… Однако расплывчатого указания «как на Кассиде» оказалось вполне достаточно, чтобы Малкольм, едва окинув взглядом разбросанные в пустоте камни, сразу нацелился на один конкретный обломок, имевший странную форму креста. Причудливо застывшая темная порода впитывала свет, не отражая его ни единой гранью, так что слетевшиеся на поживу пираты не обращали на кусок скалы никакого внимания.

Когда они обогнули очередной вращающийся и плавно отлетающий от эпицентра астероид, их глазам открылся притулившийся в опасной близости от острых граней спасательный бот.

Шлюпка очень удачно притаилась в тени оплавленного куска гранита — поисковики их до сих пор не обнаружили. Мелкие вездесущие дроны порядком раздражали Вик: при их приближении приходилось выключать двигатели совсем и накидывать маскирующее поле, а потом еще какое-то время маневрировать на чистой инерции, чтобы крохотные паразиты ничего не почуяли своими электронными носами, или что там у них, и не вернулись.

Времени на стыковку и перевод пассажиров внутрь «Тиши» не было. Да что там, даже связаться с ботом и уточнить, тот ли это и есть ли там кто-нибудь, они не имели возможности. Учитывая обилие пиратов на квадратный парсек, у них был только один шанс: хватать шлюпку — и в Поток.

Магнитные зажимы чавкнули, присасываясь к металлическим бортам челнока.

— А теперь уходим, срочно! — рявкнул капитан. Многочисленные поисковики, привлечённые непонятной деятельностью на краю усеянного обломками периметра, уже нацелились на «Тишь», и хорошо если только сканерами. Мощный крейсер неподалёку закрыл люк, одновременно разворачиваясь той стороной, где у кораблей этой модели располагалось оружие ближнего боя.

— Сейчас, минуточку, — Вик лихорадочно щёлкала тумблерами и кнопками, фиксируя шлюп, маневрируя между астероидами и одновременно высчитывая траекторию вхождения в Поток.

— Минуточки у тебя, боюсь, нет. Давай сейчас. Потом разберёмся, куда нас вынесло. Главное — отсюда, — приказал капитан.

Внутри Потока нападение и захват корабля становились невозможными. Объект исчезал со всех радаров, будто находился вне пространства. Даже чисто визуально два корабля, зашедшие в Поток одновременно, не могли видеть друг друга, пусть и по приборам находились на расстоянии нескольких метров. Все заслонял ослепляющий белый свет.

Чудо, что связь работала, пусть и с перебоями.

Виляя и уворачиваясь от обнаглевших дронов, пытавшихся зацепиться за борт своими присосками, Вик виртуозно вела корабль мимо громадных глыб и мелких осколков, торжественно расплывавшихся в разные стороны. Подныривая и проскальзывая между ними, она не только стряхивала крупных преследователей, перекрывая крейсерам обзор и мешая выстрелить по «Тиши» в полную силу, но и сминала, стирала в труху между корпусом и скалой особо ретивых поисковиков.

При этом нужно было еще умудриться не потерять пристёгнутый, но не пристыкованный бот, который болтался за кораблем мертвым грузом, замедляя продвижение и ухудшая маневренность.

Когда впереди замаячила рябь Потока и линию горизонта перестало трясти как припадочную, Вик напряглась еще сильнее и на чистых рефлексах внезапно рванула влево. Камерон вжало в кресло, заскрипели ремни, сдирая кожу и удерживая ее на месте из последних сил. О том, каково приходится потерпевшим в челноке, даже думать не хотелось.

«Тишь» тряхнуло, загорелись аварийные огни.

— Отказал правый двигатель, — хладнокровно заявила Мерилин, и на этой бодрой ноте они влетели в Поток.

Кажется, Камми на какой-то момент отключилась, только позже осознав, что вытащить штекер она вытащила, а обратно засунуть забыла и вкусила все прелести погружения в полном объёме.

Вик откинулась на спинку кресла пилота и сползла по ней вниз, чуть не оказавшись на полу.

— Сколько у них там еще кислорода? — пробормотала она потрескавшимися губами. — Мы вряд ли способны выйти из Потока в ближайшее время.

— А мы с Мерилин на что? — попыталась бодро воскликнуть Камми, но получилось неубедительное сипение. Постоянные прыжки в и из подпространства измотали всех, даже искин реагировал на раздражители заторможено.