Путь падшего

В мою правую руку вцепилась перепуганная Сана Нугвари. Девушка тоже была в шлеме с деревянными наушниками. Он ей великоват и постоянно съезжал на нос. Тонкий халат её пропитался потом и влагой. Моя туника тоже мокрая, будто я только что вылез из бассейна.

На площадке царили духота и жара, непонятно, как выживали тучи серебристого льда, клубящиеся в отдалении? И лёд ли это вообще? Среди мерцающего серебра мелькали целые ледяные горы, вращающиеся, как в невесомости.

Чтобы успокоить Сану, прижал её к себе. Защитные коконы наших «Смотрителей Нутра» объединились, вспыхнув синими искорками.

Нахерас «Космический Экспансионист» Бату вёл себя самоуверенно, показывая, что он не впервые в Нутре Дивии. Рабб Хатт был так же спокоен, как во время резни во дворце мясного барона.

Зато Карапу Карехи трясся не меньше Саны. Чтобы скрыть страх, он нервно поколачивал своей золотой палкой по шестиугольным плитам мрачного камня под ногами.

Шигеро Саран, как и я, не испугался — воины видали и не такое. Он тоже в восхищении разглядывал колоссальные окружности башни, вращающиеся с безумной скоростью. Он даже думал в моём ключе. Прокричал:

— Как думаешь, Самиран, Молниеносные Соколы пролетели бы здесь?

Ручонки дяди Шоодо тряслись от каждого взрыва, но он не хотел освобождать порабощённых Те-Танга, поэтому первым смело ступил на узкую ступеньку лесенки, круто уходящей вниз по обрыву.

5. Вдохи и выдохи

Спуск на нижний уровень занял минут тридцать. Шагать пришлось по каменной лестнице с настолько узкими ступеньками, что закралось подозрение: не специально ли труженики выстроили эту неудобную лесенку? Чтобы собрания изучающих лишний раз не таскались в Нутро с проверками.

Как ни странно, на нижнем уровне грохот был тише. Мне сквозь шлем слышно, как наш провожатый предостерёг кого-то:

— Не вступите в желчь, уважаемый. Левее, левее! Да нет же, не туда левее. Ох, ради всех Создателей, стойте на месте, я вас спасу.

Где там желчь и кто в неё чуть не вступил, я не увидел. На нас вдруг налетело плотное облако жёлтого дыма. Плотность его была такая, что я ощутил как дым навалился на защитный кокон. Вместе с ним опустилась гнетущая тишина, нас отрезало от остальных звуков Нутра.

— Создатели, как же тут страшно, — прошептала Сана Нугвари, ещё сильнее прижавшись ко мне потным халатом. Страх оказался сильнее табу на прикосновение без спроса. Я и раньше не особо соблюдал эту традицию, поэтому без колебаний положил руки на талию девушки.

— Эй, — приободрил я, — ты священница отряда славных воинов. Если пугаешься какого-то дыма, то что с тобой станет, когда вокруг будут носиться призрачные буйволы или разрываться молнии?

— Я хотя бы буду знать, что происходит. И найду в себе силы и знания, как от этого защититься. А тут, в Нутре, всё непонятно.

Действительно, от смертельных выхлопов колоссального мотора Дивии нас предохранял только едва заметный пузырь «Смотрителя Нутра». Мовах ведает, что с нами станет, если это озарение вдруг потухнет.

Кажется, не только меня посетила эта мысль. Все члены собрания изучающих судорожно схватились за пояса. Проверили — не потерялись ли кристаллы «Смотрителя Нутра»? На всякий случай все, включая меня, обновили озарение.

Я перехватил хитрый взгляд Маяда Буруха. Он доволен нашим страхом.

Мгновенно, как налетел, дым утянулся вверх, во вращающиеся окружности печени.

Мы стояли на равнине, составленной из шестиугольных плит мрачного камня. Кое-где между стыками блестели врезки из какого-то металла. Врезки собирались в пучки и расходились под углами, словно разводка на печатных платах.

Вокруг нас, насколько хватало глаз, расстилалось чёрная равнина. Слева грохотали окружности: стремительно уходили куда-то под пол и снова взлетали. Окружности удерживались на оси невидимой силой. Если предположить, что всё в Нутре работало на озарениях, то окружности печени скакали на «Отталкивании Вещества».

Маяд Бурух сказал:

— Уважаемые, пока не случился выдох, пройдёмте к почке. Следуйте за мной и не отклоняйтесь, дабы не вступить в желчь.

Я посмотрел под ноги, но не увидел разлития чего-либо похожего на желчь. Быть может, он имел в виду разводки из непонятного металла, врезанные в плиты?

Я не решился проверить, способен ли этот металл меня убить. Маяд Бурух преувеличивал опасности Нутра, но навряд ли он придумал их полностью. Один жёлтый дым достаточно доказывал, что Нутро — опасное место. Если меня не убьёт непонятная металлическая желчь, то вполне убьёт ещё более непонятный выдох или вдох неизвестно чего.

Не убирая руки с талии Саны Нугвари, я догнал Маяда Буруха, идущего впереди всего собрания.

— Простите, а что именно делают эти кольца, которые столь быстро взметаются вниз и вверх по печени?

— Держат высоту, уважаемый, — весьма холодно ответил Маяд Бурух.

— Высоту полёта Дивии?

— Просто высоту.

— Не понимаю.

— Высоту одного из бесчисленных пространств, сложенных внутри ощущаемого пространства.

— Ещё больше не понимаю…