Путь падшего

И вот, спустя какое-то время, челядинец Экре Патунга, докладывая мне о пополнении запасов, упомянул:

— А так же сегодня в полдень, на ристалище Дома Поединка состоится лицезрение новых быстроходных акрабов рода Гаруджа. Приглашены все старшие из сословия Защищающих Путь. Первый старший воинства Дивии будет оценивать превосходство акрабов Гаруджа над акрабами Зелдан.

Меня на «презентацию» не пригласили. Гаруджа рассчитывали надавить на самолюбие Экре Патунга. Мол, вроде первый старший, а слушается мнение какого-то там Саран. Но Экре не принимал решений по летучей кавалерии, не посоветовавшись со мной. Поэтому он прислал челядинца с намёком, что я должен прийти незванным гостем.

Заявиться на мероприятие без приглашения — дурной тон. Но как во всех развитых обществах с богатыми традициями, у дивианцев выработаны способы нарушать правила приличия, не нарушая достоинства.

✦ ✦ ✦

Прибыв на площадь Дома Поединка, я надел маску. Старшие отрядов без труда опознают меня, но в дивианской культуре маска — это что-то вроде статуса «не беспокоить». Обратиться к человеку в маске по имени — это открыто оскорбить его.

Я обошёл ристалища, над которыми метались Молниеносные Соколы, отрабатывая разные типы атак. Отовсюду доносились крики, грохот озарений и звон мочи-к и копий. Ристалищ на всё воинство не хватало, поэтому воины тренировались посменно. Над одной из площадок реяла башня, которую мы захватили у сахаерцев. На ней мы отрабатывали методы абордажа и захвата пленных.

Наконец, я увидел два незнакомых акраба. На их бортах блестели иероглифы рода Гаруджа.

Не снимая маски, я встал рядом с остальными зрителями. Ну-ну, посмотрим на ваших птичек поближе.

По идее, раз я инкогнито, то стражники должны вывести меня с ристалища: вход сюда для неидентифицированных граждан запрещён. Мирные жители наблюдали наши тренировки только с трибун. Запрет не ради секретности, но ради безопасности самих жителей, чтобы их не убило случайным «Порывом Ветра».

Стражники прекрасно узнали меня, но они потеснились, давая мне подойти к невиданным акрабам. Такая вот очередная условность дивианского этикета, порождённая фактом, что Дивия — это огромная летающая общага.

Внешне новый акраб напоминал «Молниеносных Соколов» рода Зелдан, но больше размерами. И корпус не деревянный, а металлический. Вместо одного крюка на киле, у него разместилась целая клумба крючьев и каких-то искривлённых пик, похожих на увеличенные мочи-ки.

Экре Патунга стоял напротив нового экипажа и слушал, как господин Бошал, старший рода Гаруджа, нахваливал новые акрабы.

Бошала Гаруджу я не видел с тех пор, как он презентовал Мадже новый небесный дом «Победитель Гракков». В ту далёкую, но памятную ночь, когда Экре Патунга и его друзья напали на нашу казарму и вбили в наши юные мозги правило: всегда выставляйте ночной дозор, даже когда отряд ночует в казарме на летающей тверди.

Голос напомнил мне, что я видел Бошала на пиру во дворце Патунга, и в Первом Кольце, где он служил уполномоченным помощником.

Заметив меня, Экре Патунга перебил рассказчика:

— Давайте, уважаемый, расскажите о ваших акрабах с самого начала.

Бошал Гаруджа тоже заметил меня. И с готовностью согласился.

— Итак, повторю, что называются сии юркие небесные домики «Светоносные Орлы»…

Я иронично фыркнул. Гаруджа вскинулся на меня:

— Вы что-то хотели сказать мне поперёк, незнакомец?

— Нет, пока что.

— Раз вы скрыли лицо, то попридержите и неуместные возгласы.

— Я хотел уточнить: Светоносные Орлы — это как Молниеносные Соколы, только Орлы, да?

— Нет. Орлы лучше Соколов во всём. Начиная с размеров. Известно, что воины, обладающие славной Линией Тела, испытывают унизительные трудности с размещением внутри тесных, как каморки слуг, Соколов. Судите сами.

Громадный качок из рода Кохуру молодцевато запрыгнул на место стрельца и вольготно расселся, как миллионер на заднем сидении своего кабриолета.

— Видите, славный воин совершенно не стеснён ни в чём, он свободно вращается, поражая мощными озарениями врагов вокруг себя.

Воин Кохуру, как фотомодель на презентации автомобиля, продемонстрировал нам вращение, а для пущего реализма ударил вокруг себя незаметным «Порывом Ветра».

— А неплохо, — согласился Экре Патунга, который сам отличался серьёзными габаритами.

— Но это ещё не все, уважаемый первый старший воинства, — продолжил Гаруджа. — Если погонщик Орла займёт своё место то…

Погонщиком выступила девушка из рода Кохуру, тоже немалых форм. Заняв переднюю скамейку, она начала водить руками по панели управления, специально отставляя локти назад, показывая, что в отличие от Соколов, погонщик Орла не мешал товарищу, сидевшему сзади. У Соколов, признаться, погонщик частенько заезжал локтем в глаз стрельцу, а стрелец — коленями в затылок водителя.

— Как видите, оба бойца имеют свободу движения и не испытывают неприличного соприкосновения друг с другом, как это происходит в вонючих летающих бочках, отчего-то названных Молниеносными.

— А и впрямь, — снова согласился Экре и вопросительно посмотрел на меня.