Путь падшего

— Наши летучие воины должны не обгонять друг друга на малых акрабах, но разить врага, — сказал Бошал Гаруджа. — Пусть по сторонам ристалища поставят каменные изваяния низких людей и творений грязи. И тот победит, кто не просто обгонит соперника, но поразит большее число врагов.

Хитрый ход. Тяжёлый Светоносный Орёл проиграет в скорости лёгкому Молниеносному Соколу. Но дополнительное вооружение в виде крючьев, копий и дерридов даст преимущество «по очкам».

Экре Патунга радостно согласился с предложением:

— Разить врага — это лучше, чем просто летать.

Под руководством челядинцев рабы вынесли из кладовых и расставили вдоль ристалища изваяния, которые скульпторы Дивии ваяли для тренировки воинов.

Я осмотрел Молниеносного Сокола. Убедился, что гнёзда заполнены кристаллами, в днище нет повреждений, а в дерриде достаточно наконечников.

— Вы их обгоните, — сказал я. — Поэтому сосредоточьтесь на поражении целей, а не на преодолении пространства.

Ио согласно кивнул. Вибол Сарит раздражённо сказал:

— Я без подсказок от незнакомцев нащупаю Путь к победе.

— Ну, щупай, щупай, — миролюбиво согласился я и отошёл.

Гонка будет сопровождаться активным применением боевых озарений. Чтобы никого не покалечило, Бошал Гаруджа пригласил Экре Патунга и других старших на свой небесный дом. Там уже убрана одна стена и расставлены лежаки, а челядинцы спешно ставили на обеденные покрывала подносы и корзины с яствами. Меня, конечно, не пригласили. Ведь я незнакомец какой-то. Я прошёл на трибуны к остальным зрителям.

Сигналом для старта прослужил «Удар Грома», посланный Экре Патунга.

Акрабы понеслись.

По условиям гонки соперники должны сделать шесть кругов, не поднимаясь выше середины трибун. Наверняка Гаруджа и Экре Патунга придумали дополнительные усложнения для гонки. Но какие именно — зрителям не сообщили. Оттого они ещё больше радовались неожиданному и бесплатному шоу.

Не знаю как без телефонов и интернета в Дивии распространялись слухи, но зрители повалили толпами. Скоро трибуны заполнились так же, как во время поединков славных героев.

✦ ✦ ✦

Ристалище Дома Опыта — самое большое в городе. Здесь проводился смотр всех отрядов небесных воинов. Но для гонок оно не предназначено. Шесть кругов по его краям — это чепуха даже для арестантского акраба, на котором меня и Хаки когда-то возили на общественные работы.

Первую минуту Молниеносный Сокол и Светоносный Орёл шли наравне. На второй минуте Орёл начал отставать. И на этой же минуте акрабы достигли первой цели: скульптурной композиции, изображавшей трёх низких воинов, одетых в невесть что, придуманное буйной фантазией дивианского художника.

Вопреки моему совету, Ио Варека не задержался у этой цели, а помчался к следующей — скульптуре гракка, слепленного частично из бронзы, частично из камня. Расстояние между соперниками значительно увеличилось — Светоносный Орёл затормозил ещё сильнее, чтобы стрелец провёл точную атаку.

Стрелец экипажа Кохуру снял с борта Орла Цветок Деррида, привстал и метнул в изваяния низких. Ревущие огненные наконечники накрыли их и разнесли на кусочки. Чего ещё ожидать от столь мощного оружия?

Поклонники рода Кохуру на трибунах торжествующе закричали.

Тем временем Молниеносный Сокол долетел до статуи гракка. Ио показал, на что способен прыткий акраб в руках искусного погонщика: не сбавляя скорости, он наклонил Сокола носом вперёд и начал кружиться у статуи, словно на привязи. А Вибол выпрыгнул из экипажа и ринулся на статую, размахивая сарит-топором, заряженным «Ударом Грома».

Тут произошло странное — «Удар Грома» поглотила «Стена Воздуха», возведённая вокруг статуи.

Вот и усложнение гонки — каждая статуя защищена. И если шквальный огонь деррида с первого удара расправился с целью и с защищавшей её «Стеной Воздуха», то Виболу потребовалось несколько ударов топором, чтобы проломить защиту и добить статую. Дождавшись, когда Молниеносный Сокол окажется рядом, Вибол запрыгнул на свою скамейку и экипаж помчался к следующей цели.

Преимущество в расстоянии утрачено — Светоносный Орёл снова летел рядом. Но не долго. Вот Молниеносный Сокол вырвался вперёд на корпус, а потом оторвался сразу на десяток метров.

Поэтому Вибол первым атаковал очередную статую, изображавшую коломётную машину, но не деревянную, а высеченную из камня. Сходство с настоящим коломётом весьма точное, так как скульпторы имели возможность осмотреть коломёты, захваченные у низких.

На этот раз Вибол не покинул экипаж, а использовал деррид. Взрывающиеся наконечники разнесли статую в пыль. Не сбавляя скорости, Ио повёл Сокола дальше. Стрелец рода Кохуру быстро расправился со своей целью, но всё равно расстояние между соперниками увеличилось на четверть круга. Светоносный Орёл продолжал отставать. Поклонники рода Кохуру уже не вопили радостно, вместо них вопили поклонники рода Патунга. Ну и я в том числе. Шёл всего лишь второй виток гонки, а преимущество Соколов уже явное.