Путь падшего

Думая о работе искателей, я снова мыслил категориями человека из будущего, знающего из кино и новостей о шпионских играх сверхдержав. В доисторическом мире ничего подобного нет. Да и сверхдержава одна. Агентурные сети, ловкие шпионы и многоходовые комбинации существовали только в моём воображении. На деле разведчики рода Ситт просто бродили по низким землям. Стараясь не попасться на глаза низким, подглядывали за их жизнью и запоминали увиденное. Я сомневался, что искатели способны анализировать массивы информации, полученной в наблюдениях.

Например, мне казалось, что сложно не заметить строительство сотен каменных башен, затеянное в глухих закоулках Портового Царства. Достаточно проанализировать увеличение поставок камня, дерева и других стройматериалов в города Портового Царства. Потом соотнести это с объёмом строительства в самих городах и задаться очевидным вопросом: почему камня привезли несметное множество, а количество домов в городах выросло незначительно?

С другой стороны, нельзя винить разведчиков. Чтобы анализировать какие-то массивы информации, нужно чтобы эти массивы где-то были собраны. А низкие не вели статистических записей о своей экономике. Никто не считал, сколько камня и кто купил. Разве что сборщики налогов, но тем было достаточно того, что налоги уплатили. Дальше делайте что хотите.

А ведь ещё после взятия крепости народа Сахаеро у меня мелькнула догадка о подозрительно чёткой организации революционного подполья у низких.

24. Затворница Акорабы и Путь обмана

На сто двадцать какой-то день в Портовом Городе гонец принёс условный знак — ларец с иероглифами имени первого старшего воинства. Я принял его у Врат Соприкосновения, где всегда много купцов и, вероятно, царских соглядатаев.

Ещё в Дивии я и Экре договорились о способах шифрованного общения. Например, такую важную весть, как начало боевых действий нельзя доверить даже гонцу. Сигнал о начале войны не подразумевал, что мои бойцы тут же развернутся и ринутся на царскую гвардию. Прямое столкновение с огромной царской армией не входило в наши задачи. Мы должны обеспечить отлёт послов и всех торговцев.

Специально неторопливо, давая «случайно» проходившим мимо купцам сиабхи подглядеть за моими действиями, я принял от гонца ларец. В раскрытой шкатулке лежал кристалл. Я поднёс к нему руку и убедился, что это яркий «Удар Гремящей Молнии».

Это означало, что маневры закончились. Все отряды на позициях. И пошёл отсчёт времени для нашей эвакуации из Портового Города.

Мы не могли в один день погрузиться и улететь. Ради конспирации мы убедили наших торговцев, что Портовое Царство доказало непричастность к постройке каменных башен и похищению слепков скрижалей. Эту фальшивую новость дивианские торговцы разнесли по своим партнёрам из Сиабхи-Дана-А под видом высшего инсайда: мол, всё будет хорошо, уважаемые низкие, можно торговать!

В ответ я положил в шкатулку кристалл «Удара Грома», подтверждая отсутствие проблем.

Октул Ньери стоял рядом со мной. Он знал о секретных значениях даров. Мы тотчас пошли к царю. Посол объявил:

— Мы довольны тобой и твоим правлением, друг высших людей. Но, увы, время вышло, пора и нам улетать. Летающая твердь устремляется дальше в своём бесконечном полёте.

В заключение послы нанесли по царю удар небывалой щедрости — подарили десяток сундуков ранее запретных к продаже предметов: озарённую еду, одежду, защищающую носителя от болезней, «Игры Света» с полуголыми шлюшками Шаати, Рааной и Лииной и прочие волшебные диковинки. А я лично подогнал царю совершенно новый небесный дом. Поднимался он так же невысоко, как все акрабы, которые мы продавали низким, так как его гнезда не принимали кристаллы выше заметного уровня. Но акраб новый, большой и сделан из полированного дерева с вкраплениями тонких полосок небесного стекла. Борта акраба усеяны самыми нелепыми узорами из бронзы и обильно утыканы синими фонарями. В ночи сей акраб светился, как скопление полицейских машин, примчавшихся на штурм публичного дома.

Я пригласил царя выйти на балкон и полюбоваться подаренным ему небесным домом. Потрясённый невиданными чудесами, царь искренне пал ниц, подражая царю Ач-Чи. Мудрецы последовали его примеру, ошеломлённые нашей щедростью.

Большого вреда передача этой техники нам не нанесла, но заставила царя поверить в наше доброе расположение.

Итак, у меня есть четыре дня до начала штурма городов Портового Царства. Это наш сюрприз — вместо обычного нападения на столицу, мы атакуем другие города одновременно. Когда прибудет помощь из Царства Суур, нас уже не будет у стен Портового Города. Повторять ошибки предыдущей войны мы не будем.

✦ ✦ ✦

Перед тем как продолжить бесконечный полёт, летающая твердь ждала возвращения всех жителей. В этом отношении торговцы были дисциплинированными. Они разом завершили дела, расплатились с партнёрами и снарядили последние караваны товаров для отправки в Дивию.