Путь силы. Первый пояс

Утро началось с того, что в комнате у кровати появилась другая, но всё так же новая одежда. Похожая на тот самый церемониальный костюм, что положено носить вместе с цзянем, только ещё более вычурный, нежели виденный мной в магазине Гряды. И конечно, отличающийся тканью. Невесомая и очень прочная, она превосходила этим все известные мне материалы Гряды, что целыми отрезами совал продавец под нос молодому и богатому господину. Глупо было ожидать от Древних другого.

Мама оказалась одета более похоже на духа Каори. Только цвета одежд были светло-зелёным и белым. В отличие от моего синего. Сам дух, как и обещал, показал нам Лейлу. Особых отличий лечебной комнаты от приёмной залы я не заметил. Такая же огромная, как и та, где дух осматривала её, разве что совсем в другом крыле здания, красочный пейзаж, изображающий озеро внутри камня пола. Постамент с сестрой окружала стена таких же кружащих в воздухе символов. Но теперь оказалось возможно разглядеть все детали, они не спешили меняться и исчезать.

Лейла выглядела так, словно и её отмыли до блеска. Разве что, выкинув её тряпки, новую одежду не выдали. Сестра оказалась прикрыта лишь тонким белым полотном и спала. Привычно спала, как и все дни пути, вот только с лица исчезла эта вечная печать усталости. И это тоже заставляло верить, что всё будет именно так, как и обещала дух. Настало время позаботиться о себе. И я глубоко поклонился:

— Уважаемый дух Каори, я прошу помочь мне.

— Я уже говорила, гость, что ваша вежливость к простому духу чрезмерна, цель моего существования и состоит в служении посетителям Павильона Здоровья. Даже сейчас, даже безызвестным гостям в отсутствие хозяев. Напротив, я рада, что двенадцать лет ожидания закончились и Павильон снова ожил.

Рада? Я некоторое время таращился на девушку-духа, прежде чем сумел уложить в голове эти слова. Чего это я? Если уж криворукая поделка равного мне сверстника-сектанта испытывает боль и страдания и радуется, когда ему приходится защищать нас, то что уж говорить о столь совершенном создании...

Здесь я споткнулся в своих рассуждениях. Если продолжать, то получается, что эта девушка тоже создана из человека? Или нет? Что я вообще знаю о способах создания духов и призраков? Лучше оставить эти мысли для другого раза. Например, для очередной бессонной ночи. Я и так задумался чрезмерно, так что Каори пришлось напомнить о себе:

— Чем вам помочь, гость?

— Да, помощь... Вы говорили о Небесном Зале. Это похоже на место, где тренируются идущие. Наверняка до него очень далеко. Найдётся ли в вашем Павильоне специальное место для медитаций?

Я мог возвышаться и в своей комнате, но если даже у Ордена есть место, где это получается легче, а сами леса полны источников силы, то неужели Древние не позаботились о таком? Должны же выздоравливающие Павильона пробовать свои силы в возвышении? Впрочем, от слов девушки-духа у меня и вовсе перехватило дыхание.

— Раз вы заговорили о пути к Небу, то я, смиренный дух Каори тоже хочу спросить вас. Гость владеет жетоном ополченца Столицы и даже собрал трофеи со служителей Империи тысячи сект...

Жетон ополченца? Я непроизвольно шевельнул плечами, чтобы почувствовать цепочку с моим камнем, который постоянно менял название. Теперь это не ученический жетон. Впрочем, кому как не духу, что видел Древних своими глазами, верить в этом вопросе? Да и какая разница как его называют?

— Столько лет прошло, а за пределами города по-прежнему идут сражения...

Девушка-дух вздохнула, а мы с мамой переглянулись, услышав эти слова.

— Но жетон давно обнулен. Если желаете, гость, то можете заново пройти испытание для регистрации в ополчении Стражей Границ и получения своей оценки и награды.

— Испытание? Оценка? Награда?

Я переспрашивал, ощущая себя глупцом. Слова понятны, но что в них вкладывает моя собеседница? И что в итоге даст этот самый жетон?

— Вы ведь спрашивали о месте медитации? Одно дело безвестный гость, другое Страж, пусть и свободный. Каждый из них может получить своё место для медитации, вот только они будут отличаться как Небо и земля.

Я снова поглядел на маму, но лишь затем, чтобы твёрдо ответить духу:

— Желаю.

Но неожиданно в разговор вмешалась и мама, роясь в кармане пояса:

— А я? Дух Каори, ведь у меня есть такой же. Это ведь тоже жетон ополченца?

Девушка оглядела ладонь с камнем, но голос её был полон сомнения:

— Верно. Ополчение Первого. И он привязан к вам. Вот только если юноша хоть с трудом, но соответствует планке испытания, то вы — нет.

Мама впервые на моей памяти сложила руки в приветствии идущих к Небу:

— Уважаемый дух Каори, если это возможность получить силу, то будьте уверены — я справлюсь!

— Как пожелаете, — девушка кивнула, не думая больше возражать.

— Стойте, — мне пришлось вмешаться. — Испытание опасно?

— Нет, — дух качнула головой. — О какой опасности может идти речь на территории Павильона Кавиот?

— Здесь нет мудрецов семьи.

— В этом испытании они не потребуются.