Путь сквозь тень

— Надо… уходить, — прошептала Кассандра Зервас, еле переводя дыхание. Теневой барьер и новые враги отняли у неё на удивление много сил. — Пока… он купил для нас время.

— Я не брошу его, — выпалил я, пытаясь вырвать руку из руки наставницы. — Я не дам ему снова погибнуть!

Её хватка стала лишь сильнее.

— Это важнее, чем он, ты или я. Важнее всего на свете. Маэстус это знает. Помоги мне, мой дорогой. Прошу тебя.

Скрипнув зубами так, что те протестующе заныли, я бросил последний взгляд туда, где Маэстус превратился в живой вихрь, обрубая косой кровавые снаряды Спелторна. Остальные «монахи» отбивались от армии мёртвых, больше не обращая на нас внимания.

Взяв Кассандру под руку, я кивнул, и она кивнула в ответ. Мы вместе шагнули сквозь тень — сначала до ограды, затем через неё. На этом мои «заряды» заклинания были исчерпаны, и мы пошли пешком, пока за деревьями не стих шум битвы. Я не знал, как далеко мы должны были уйти, чтобы инквизитор, превышающий Кассандру по уровню, не смог нас почуять. От Аккома в своё время спастись было почти невозможно, но если наставница умеет заметать следы…

— Слушай внимательно, — сказала она, не останавливаясь и не отпуская моей руки. — Ищи Церковь Спокойствия. Это храм…

— Я знаю.

— Хорошо. Тебе нужна та, что не была осквернена — их осталось совсем мало. Принеси туда послание от Сердца мира.

— Послание? Какое по…

— Молчи. Принеси послание, и тебя пропустят. «Ибо лишь посланник имеет право войти в Обитель и пребывать в сиянии, покуда не получит ответа».

— Обитель? — спросил я, невзирая на приказ молчать.

— Обитель старых богов. То, что от неё осталось. Там, где обезумевшие и жаждущие мести держат нашу надежду.

Даже если бы я не потерял на секунду дар речи, я бы не успел спросить ничего больше. Ночной лес взорвался тысячами щепок, когда кровавые нити пробили насквозь все деревья вокруг, отрезая нас от остального мира. Бальтазару Спелторну потребовалось не более десяти минут, чтобы разобраться с задержкой и настигнуть беглецов.

Я всмотрелся в его лицо, пытаясь найти там хоть намёк на исход предыдущего боя. Безуспешно.

— Ты его убил? — глухо спросил я напрямую.

— Некроманта? — слегка удивился он. — Нет, он оказался слишком вёртким. Успел уйти.

Погасшее Солнце на этот раз не обожгло мне палец — инквизитор говорил правду. Я не смог избежать волны накатившего облегчения. Маэстус выжил и не попал в плен, что само по себе дарило надежду.

— Это не столь важно, — продолжил архиерей. — Мне нужны были только вы двое. Наставница и ученик. Я сразу понял, госпожа Зервас, что вас так просто не разбудишь, но ответ ко мне пришёл сам, несколько дней назад.

— Чего ты хочешь, Спелторн? — спросила Кассандра так же надменно, как всегда, но от меня не укрылось её более вежливое обращение.

— Сотрудничества, — кажется, это слово далось ему нелегко. Ещё бы, сам укорял Аккома в нарушении их драгоценного Кодекса, и сам же делает то же самое. — Не вполне равноценного, боюсь, но сотрудничества. Выбор за вами, и как видите, он очень прост.

Кровавые нити вокруг нас стянулись плотнее, готовые в любой миг опутать, пробить насквозь, разорвать на куски. Кассандра кивнула, выдав Спелторну лучшую из своих добрых улыбок.

— Позвольте нам посовещаться буквально пару секунд, — сказала она вполне ласково, что никогда не было хорошим знаком. Затем она повернулась ко мне.

А затем из её ладони вырвался клинок из чистой тени, ударивший мне прямо в сердце. У меня, в отличие от Бальтазара, оно всё ещё было.

«Найди. Её» — успел я прочитать по губам Кассандры, прежде чем вокруг осталась лишь темнота.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

Глава двадцать вторая

Последний вечер осени на окраине Нью-Нью-Йорка оказался на удивление тёплым. Изменение климата, сыгравшее дурную шутку с множеством уголков нашей прекрасной планеты, сегодня показывало свою положительную сторону, позволяя гулять без шапки и в лёгкой ветровке нараспашку. Деревья на старой аллее ещё не определились, когда наконец наступит зима, и ощущали себя в середине золотой осени. Красота, да и только.

— Скорее бы уже холода, — мечтательно сказала Нэсс, откупоривая банку пива. Я не мог поверить своим ушам.

— Ты же с Техаса. У вас там вообще снег есть?

— Раз в двадцать лет, как по часам, — хохотнула она. — В том-то и фишка, брат. Всегда хочешь того, до чего нельзя дотянуться.

— Переезжай в Россию, да посеверней. Как раз будет тебе не жизнь, а мечта.

— Не прокатит. Там я просто захочу туда, где пожарче.

Мне лень было спорить, так что я просто откинулся на спинку скамейки и позволил Нэсс насладиться её пивом. Моя банка ждала в рюкзаке, но я планировал дотащить ещё до дома. Сейчас хотелось просто дышать и любоваться постепенно сгущающимися осенними сумерками.