Путь Стратега 7. РеалРТС

— Михаир, — растянув обветренные губы в улыбке приветствовал меня северянин. — Мы так долго искали тебя по всему свету, а ты сам идешь к нам!

— Должен же кто-то вычистить вашу дрянь с Севера, — спокойной ответил я.

— И как ты это хочешь сделать? — усмехнулся шаман. — Зарубишь нас мечом? Сожжёшь огнём?

— Зарублю, — кивнул я. — Сожгу.

— Раньше надо было рубить и жечь. Может, на примере этой девочки сегодня ты наконец понял, что смерть не худшая участь. Может, жалеешь что тогда не выбрал её для нас и для себя.

Он пытался задеть меня. С кем я говорю? Что передо мной такое? Просто иллюзия? Фантом, пробужденный моей чудом выжившей совестью или настоящий вождь проклятых?

— Ты ведешь их всех на смерть, — продолжал Белквергост. — В огненную пасть, которой сам наточил зубы. Но самое забавное это то, что ты даже не понимаешь с чем борешься.

— С мёртвым куском мяса, который когда-то оживил.

— Да! Оживил! — усмехнулся дикарь. — Бросил в него малышку Ларэн. Я видел это. Видел и много другого. Столько, что за целую жизнь не прожить. Они нашептали мне. Души, Михаир. Души людей, пылающие в нечистом огне. Ты разжег этот костер и бросил нас в него.

Туман вокруг начал двигаться. Он рассеивался и темнел. Обращался дымом. Я увидел выжженные равнины и обугленных леса. Руины Кринторна, увешанные скелетами. Пустота и пепел на первый взгляд. Но сквозь дым мне мерещились тысячи призраков, кружащихся в бесконечном хороводе. Почерневшая земля местами двигалась. Она раскалывалась и придатки Сердца поднимались оттуда щупальцами.

— Это невозможно победить, — продолжал падший шаман. — Это новый мир духов. Новое божество, но для мёртвых и паства его растёт. Иратион пытался убить тебя. Жалкий старик. Ничего. Ты дойдешь. Я буду ждать, Михаир. Думаешь, это военный поход? Нет! Ты просто несешь мне свою голову лично!

Белквергост смеялся и сквозь его прошлый облик, проступал нынешний образ. Передо мной стояло чудовище. Гигант в костяной броне, бывшей частью его тела. Красные глаза горели в прорезях рогатого шлема-черепа.

Я очнулся, ощущая как сильно нагрелся браслет, подаренный мне когда-то Нэл. Та немногая защита, что волшебница из Дворца Дэвов возвела между моей душой и пылающим ужасом Севера. Что если браслет будет сломан? Смогут ли Забытый и Клепсида защитить меня?

— Просто ещё одно жуткое видение, — вздохнул я, переворачиваясь на другой бок. — Сколько их у меня уже было? Не впечатлил, Белквергост, не впечатлил. Мирканто старалась лучше.

В комнате было холодно. Осень уже вступила в свои права. К сожалению ни Луны, ни Арамии не было рядом, чтобы согреть постель. Засыпал я долго и тоскливо, в отличие от Ноция, который ночевал с эльфкой, недавно помогавшей нам в городе.

И когда мрак дремоты снова сгустились в моем сознании, из него возник образ вечного Рега. Древнего города, имя которого знали во всех цивилизованных землях. Да и во многих нецивилизованных тоже.

Я шел по форуму среди статуй и колонн. Но что-то неуловимое смущало меня. Вроде бы никаких разрушений. Пусто? Да. Но так ведь это сон. Только во сне теперь и увидишь эту площадь пустой.

— Как же много камня, — раздался знакомый женский голос. — Как много мрамора.

Я обернулся. Недалеко от меня стояла Лав, но выглядела ведьма весьма непривычно. На ней белело одеяние на имперский манер, а волосы были уложены в модную среди богатых матрон прическу с множеством кудрей и золотыми нитями.

— Хотел бы вернуться сюда с Севера, триумвир? — спросила она.

— Да, — честно ответил я.

Лав приблизилась ко мне. От неё не исходило привычного запаса крови и свежей земли. Бледновата кожа, но от человека почти не отличить.

— Пройдемся? — предложила ведьма.

Я кивнул. Лав медленно подошла и взяла меня под руку. Мы побрели вдоль форума, словно почтенная пара — ветеран, покрытый шрамами, и его супруга.

— Уже Бьорторн. Быстро, — ухмыльнулась ведьма. — Дальше ты пойдёшь вглубь этих мертвых земель. Попытаешься бросить вызов новому богу. Уверен, что Забытый поможет тебе его одолеть?

— Сагион с его силой победил Канртег.

— У старого Антавия было больше времени. Он развил свой дар до предела. Ты же спешишь, Михаир. Что если сила Старика не поможет?

— Выбора у меня всё равно нет.

— Есть, — лукаво улыбнулась ведьма. — Откажись от похода.

— Но…

— Тссс, — она приложила мне палец к губам. — Ты беспокоишься о политике, о сплетнях, Сенате, но это все потеряет значение, если отказаться продвигаться на Север. Просто немного подожди. Месяца, два или три.

— И что будет потом? Ты хочешь, чтобы эта дрянь победила⁈

— Нет. У Азарда ещё остались способы избавиться от Сердца.

Стоп. Точно! Я что-то такое помню. Лавертия даже помогла мне вспомнить это лучше. На голубых небесах словно на экране возникла сцена из недавнего прошлого. Сулим, Изумрудные Сады. Мы с Азардом говорим, а Лавертия общается с нами через тело прекрасной девушки-гибрида.

— И чем больше эта дрянь, тем сложнее будет её сковырнуть, — произнесла Лав из прошлого. — Но даже если Михаир не успеет, то остаются еще два способа кроме прямого удара силой.