Путь в Империю

Еще раз напомнив, что ужин сейчас принесут, ведьма вежливо поклонилась и оставила меня одного. Я подошел к шкафу, выбрал наугад пару книг, но полистав, понял, что они на незнакомом мне языке. В дальнем углу комнаты, за широкой ширмой обнаружился громадный каменный бассейн, наполненный горячей водой и, судя по чистому полотенцу, тапкам и корзине с фруктами, предназначенный явно для меня. Причем, что интересно, горячий пар от воды не стелился по комнате, а уходил куда-то вверх и растворялся прямо в потолке. Магия-с.

По-хорошему стоило бы еще осмотреть здесь все, изучить замки на дверях, раздобыть план здания, предусмотреть пути отхода и прочее, и прочее, и прочее… Но я решил плюнуть на все: если бы мне кто-то тут хотел причинить вред, то у него уже была куча возможностей. А значит, хватит мне осторожничать — уж лучше попробовать хоть раз получить удовольствие от того, что само плывет тебе в руки, чем пытаться это вырвать у судьбы силой.

Ведьма не соврала, и ужин действительно вскоре принесли. Принесла его робкая темноволосая девушка в черной глухой одежде. Расспросить ее и узнать имя я не успел, ибо, вкатив без стука в номер столик с накрытой железным крышкой блюдом и заметив меня в бассейне, она ойкнула и тут же ретировалась. Я невольно расхохотался.

Ужин — мясо, запеченное с фруктами и овощами, — оказался вкусный, но не такой шикарный, как тот, что мне сегодня утром удалось отведать в гостинице Корунда. А вот бутылка вина — выше всяких похвал. Божественный нектар. Щедро наполнив себе полный бокал, я скинул грязную одежду и, держа бокал в одной руке, а бутылку в другой, с наслаждением спустился по ступеням в горячую воду…

Покончив с одеждой и придирчиво осмотрев себя в зеркало, вновь открыл дверь. Эвелия никуда не исчезла.

— Я готов.

Снова окинув меня с ног до головы, девушка промолвила:

— Следуйте за мной, господин Хамзат.

И снова мы следуем по длинному коридору. Иногда от него отходили ответвления. Некоторые оканчивались дверями. Похоже, здание было огромным.

Идти в абсолютной тишине мне было как-то неловко, даже любуясь ее формами. И я решил расспросить свою очаровательную провожатую.

— Тебя как зовут то, красавица?

— Эвелия, — не оборачиваясь, ответила девушка.

— Это я слышал уже, красавица. А полностью как величать?

— Эвелия О'Ник, — уже кокетливо отозвалась провожатая и заинтересовано стрельнула глазом.

— И давно ты, Эвелия, здесь работаешь?

— Второй год, — беззастенчиво ответила та. — Только я здесь не работаю, у меня практика.

— Практика?

— Да. Третьего круга.

— Э… — я растерялся. — Не понял. Это как?

— А вы откуда? — вместо ответа, в свою очередь задала вопрос девушка.

— Эй, так не честно, я первый спросил.

Девочка недовольно фыркнула, но была во всем этом всем какая-то доля кокетства.

— Обычная практика. Адепт восьмой и девятой ступени проходит обучение в доме какого-либо магистра. Мне досталась госпожа ректор.

— То есть ты будущий маг?

— Да, — кивнула Эвелия. — Так вы откуда, господин Хамзат?

— Издалека. Султанство Азмур. Слышала о таком?

— Да, — не моргнув глазом, тут же ответила девушка. — Одно из государств Полумесяца Творца.

— Верно.

— И как там?

— Жарко, — хмыкнул я.

Девица снова бросила на меня быстрый взгляд.

— И как вам у нас?

— Красивые здесь у вас девушки…

Она рассмеялась, но тут из одного из ответвлений коридора внезапно вывернула алая ведьма. Эвелия тут же замолчала.

— Спасибо, адепт О'Ник, дальше я сама провожу господина Хамзата, — строго промолвила секретарь. — Вы свободны до вечера.

— Да, мистрис, — Эвелия покорно опустила глаза, сделала книксен и тут же стремительно удалилась.

— Что, господин Хамзат, не успели прийти и уже пытаетесь охмурить наших адептов? — беззастенчиво, но спокойно спросила Мириэль, пристально глядя на меня.

— Вовсе нет, — пожал плечами и парировал ее большие карие глаза своими.

— Тогда будьте осторожны, они сами могут вас охмурить.

— Учту.

— Пойдемте, верховный магистр ждет. — Мириэль повернулась и пошла дальше по коридору.

И что это сейчас, Хаос побери, было такое?

— Послушайте, мистрис де Гизт.

— Можно просто Мириэль.

— Послушайте, Мириэль, а мы где вообще? Это Нордлинг?

— Нет. С чего вы так решили? Мы в загородном имении госпожи Редфайл. В нескольких километрах от Нордлинга.

Хм. Большое имение, однако. Вскоре коридор закончился, и мы оказались в небольшой просторной комнате. На удивление практически пустой, здесь не было даже мебели, лишь у правой ее стены стоял камин, в котором ярко полыхал огонь. Из комнаты вела всего одна дверь.

— Ждите здесь, я сообщу о вас, — сказала алая ведьма, направившись к двери, но потом вдруг остановилась, посмотрела на меня и добавила. — И поосторожнее с огнем, господи Хамзат.

— С огнем? — не понял я. — А что не так с ним?