Путь в новогоднюю ночь

Алаторцев покраснел и отвернулся от Горохова. Сизых придвинулся поближе к старику. Савельев принес охапку хвороста и начал подкладывать в затухавший костер тонкие ветки.

Горохов перестал улыбаться. Нахмурившись, он оперся на кулаки и встал.

- Странное дело выходит, товарищи, - начал говорить он, то и дело потирая мизинцем резкие морщины у переносицы, - мы уже две недели торчим у Сумары, а толку никакого нет. Так что о категории бесконечности я не зря спросил. И вы уж не обижайтесь, Алаторцев, словно барышня. Я просто хотел сказать, что мы здесь можем провозиться бесконечно долго, а вот будут ли алмазы - сие никому не известно.

Горохов говорил свободно и красиво. И чем больше он сейчас говорил, тем сильнее начинал верить в то, что алмазов на Сумаре действительно нет, и тем скорее ему хотелось вернуться в поселок экспедиции и увидеть геолога Наташу Рябинину...

- Итак, повторяю, алмазов здесь нет, хотя данные шлихов и благоприятны. Если бы алмазы были, мы бы их уже нашли.

- Мы найдем, - сказал Сизых, - только еще маленько поискать надо.

- Алмаз тут есть, - подтвердил Алаторцев.

- А план есть?! - вдруг разозлившись, спросил Горохов. - Для вас план есть?

- Для того и живем, чтобы планы при надобности ломать. Мы за последние годы планов много поломали, и ничего плохого, кроме хорошего, из этого не получилось.

А планами нас стращали не то что ты, Анатолий Иваныч, - головами куда повыше.

Дикий луг оделся росой. Сквозь низкие тучи проглянула хитрая, лисья мордочка месяца.

- Ну, знаете, - сердито нахмурился Горохов, - вы так черт знает до чего договоритесь!..

- Мы не договоримся! - загремел старик. - А если нужно будет, так я где угодно заявление сделаю: плевал я на твои планы и бесконечности, если стране алмаз нужен! Не для дяди на зимний риск идем. Понял?

Стало тихо. Тесно прижавшись к высокому Алаторцеву, сидел Савельев и свирепо раздувал ноздри. Он боготворил Алаторцева и знал, что старик умеет сохранять спокойствие. А сейчас он заорал потому, что его обидели. Лешка Пашков, зачарованно глядевший в костер, поднял на Горохова круглые глаза и полез за кисетом.

- Так вот что, - медленно сказал Горохов, - я отвечаю за нашу поисковую партию.

В тайге главное - слитность, чувство локтя. Чтобы существовать, мы должны быть машиной, единой, сильной машиной. И я в этой машине, если хотите, - мотор, руль.

А вы - колеса, подчиненные моей воле. Ясно? Пока мы здесь, вы будете беспрекословно выполнять мои приказы. Завтра мы отсюда уходим. Поиски прекращаем. Все!

- Эх, ты... - покачал головой Алаторцев. - Никакое я не колесо, а полноправный гражданин Советского Союза. Понял?

Старик обернулся к людям и спросил:

- Как, ребята, считаете, будем продолжать поиски?

- Будем, - ответил Мишка Савельев.

- Да, - сказал Сизых.

- Да, - сказал Лешка.

Горохов собрал глаза узкими, собольими щелочками.

- Критиковать меня критикуйте, но такого решения вам принимать никто не давал права.

- Давали, - успокоил его Алаторцев, - из рук в руки получили. Прямиком из ЦК.

Точка. Единогласно, что ли?

- Я против, - сказал Горохов и ушел к себе в палатку.

- Ладно, - вслед ему крикнул Алаторцев, - отметим в протоколе!

"...Резолюция собрания членов профсоюза. Слушали и постановили: поиски алмазов на Сумаре продолжать. А.И.Горохову предложить остаться вместе с нами и давать научный взгляд на поиски. А если не хочет - пусть уходит, провианту все равно не дадим, потому что у самих очень мало. За председателя - Алаторцев". ...Я отложил письмо в сторону.

- Ну как? - весело спросил меня Сапырин. - Любопытно, а?

- Очень. Только кое-что непонятно. Чем все это кончилось? Нашли алмазы у Сумары или нет?

- Понимаешь, старик, дело тут не только в алмазах. Тут вроде любовь-злодейка замешана. Хотя, черт его знает, может быть, это все фантазия. Алаторцев в конце пишет, что Горохов-то вроде у другого геолога их экспедиции, - Сапырин заглянул в письмо, - у Воронова, девушку любимую хотел отбить, что ли... Поэтому, мол, и торопился уйти. Словом, во всем деле разобраться стоит: иди в бухгалтерию, оформляй командировку.

Я добрался до экспедиции через три дня. Алаторцева я не увидел: он еще не возвращался с Сумары. И Горохова тоже не застал: он всего лишь два дня назад ушел обратно в партию вместе с геологом Наташей Рябининой.

- Зачем они пошли? - спросил я начальника экспедиции профессора Цыбенко.

Старик посмотрел на меня, хмыкнул в бороду и ответил:

- Правдоискательство, мой друг, правдоискательство. Девица хочет реабилитировать Горохова, потому что я назвал его, изволите ли видеть, дезертиром...

Ласка

1

- Неужели сбились, Наташа?

- Не знаю. У тебя спички есть?

- Да.

- Зажги.

Горохов слез с оленя, достал из кармана коробок и начал чиркать спички одну за другой, ломая их. Ветер швырял верхушки кедров. Тайга гудела тоскливо, сердито...

- Спички сырые, - сказал Горохов. - Черт, неужели сбились?

- Заночуем здесь? - спросила Наташа. Горохов подошел к ней и вздохнул.

- До зимовья должно остаться не больше пяти километров. Может, дотянем?

- Дай мне спички, - попросила девушка.