Путь в новогоднюю ночь

- Поставь чай, - сказала она.

- Я не люблю, когда мне приказывают.

Девушка ничего не ответила. Протянув руки к открытой дверце печки, она грела пальцы, сжимая и снова разжимая маленькие кулаки. Горохов сходил за снегом, поставил котелок на печку и сел рядом с Наташей.

- Послушай, великая охотница, - улыбнулся он, - а ты на меня серьезно дуешься?

Наташа внимательно посмотрела на него и вдруг рассмеялась.

- Я не дуюсь на тебя, ничуть не дуюсь.

Горохов нахмурился, отошел к столу, сколоченному из плохо оструганных досок.

Потер мизинцем переносье.

"Это все, конечно, станет известно в экспедиции, - подумал он. - Просто чертовщина какая-то!"

Достал из заднего кармана флягу со спиртом и спросил:

- Ты хочешь погреться?

Девушка ответила:

- Да.

Горохов налил ей спирта и разбавил его теплой водой. Наташа выпила и закашлялась. Она долго дышала носом и жмурилась, чтобы скрыть слезы. Горохов подвинул ей кусок хлеба и посыпал его солью. Наташа съела промерзший кусок и вытерла пальцами под глазами. Глаза у нее были смешные, лунные, словно у китаянки.

Потом выпил Горохов. Он крякнул, закурил и, улыбнувшись, покачал головой:

- Вот ведь какая штука жизнь, а?

Наташа ничего не ответила. Тогда Горохов взял ее руку в свои и сказал:

- Я шатун, Наташенька, самый настоящий шатун. Я ищу, я вечно ищу, но ничего не могу найти, потому что мне мешают другие медведи, более сильные. Вот тебя я нашел - и то, вижу, теряю. Оттого, что попался более сильный шатун. Что смеешься? Не надо. Если бы я сидел у костра, а ты пошла бы за солью к вьюкам, ты поступила бы так же, как и я.

- Может быть. Только Воронов бы так не поступил.

- Воронов? - переспросил Горохов. - Ты говоришь, Воронов?

Он увидел, что Наташа смотрит на него с усмешкой, и это было самым неприятным.

Пусть бы она плакала. Когда женщина плачет, тогда легче. Горохов знал это и умел утешать плачущих женщин.

- Ты очень красива, - задумчиво сказал он, - а я ценю красоту и болезненно воспринимаю диспропорцию. В чем бы то ни было. Когда я видел Воронова рядом с тобой, меня рвала злоба. В конце концов мы все биологический вид. Самцы и самки. И нам нужна гармония. Ты и я - гармония. Ты и Воронов - диспропорция.

Пусть даже он и стал бы кидаться на медведя с кулаками. Ты должна быть со мной, и ты будешь со мной.

Горохов подсел к Наташе и больно взял ее за руки у плеч. Он рванул ее к себе и прижал холодное лицо девушки к губам. Наташа оттолкнула его и сказала:

- Ты не шатун, Горохов. Если бы ты был шатуном, честное слово, я бы осталась с тобой. Но ты просто ласка. Ты знаешь этот биологический вид?

Горохов опустился перед девушкой на колени и, прижавшись головой к ее ногам, зашептал:

- Наташа, любимая, не надо! - И вдруг закричал: - Наташа! Я люблю! Не надо так!

- Слушай, перестань, - поморщилась девушка, - противно.

Она снова улыбнулась.

- Ну какой ты шатун? Ласка. Быстрая, красивая, хитрая. И знаешь, это великое счастье - то, что случилось сегодня. Я увидела настоящего шатуна и настоящую ласку.

Горохов снова стал целовать ее ноги в меховых штанах, обшитых чертовой кожей.

- Я бросил все на Сумаре, чтобы увидеть тебя, Наташа! Я все бросил, все ради тебя. Я оправдывал себя, потому что это во имя тебя!

- И убежал, когда был шатун, тоже во имя... - засмеялась девушка.

"Если сейчас она станет моей, - подумал Горохов, -тогда все изменится."

Он поднялся с колен, хрипло засмеялся и задул свечу. Наташа бросилась к двери, где стоял карабин.

- Как только ты посмеешь подойти ко мне, Горохов, я выстрелю в тебя.

...Всю ночь она просидела около печки, подбрасывая время от времени березовые поленца. Она смотрела в огонь и думала: "Хороший мой, добрый Воронов. Любимый мой человек. Ты думаешь обо мне?"

Ал-мас [Ал-мас - наитвердейший (арабск.)]

Начальник поисковой экспедиции профессор Цыбенко сидел возле окна. Стекла были разрисованы тонким кружевом инея. За печкой пел сверчок. Бревенчатые стены дома пахли жарким хвойным лесом.

Цыбенко был неисправимым поклонником охоты и всего к ней прилагавшегося: над узенькой железной кроватью висели три ружья, хотя стрелял профессор из рук вон плохо. Чуть пониже ружей висели ножи: огромные тесаки и маленькие, с наборными ручками финки.

- Что же мне сказать вам, Наташенька? - задумчиво спросил Цыбенко и потрогал оттопыренным мизинцем граненый стакан. - Я просто не знаю, что сказать. Я лучше спрошу. Вы фильм "Летят журавли" смотрели?

- Смотрела.

- А "Дом, в котором я живу"?

- Тоже.

- Ну и как? Понравились?

- Очень.

Профессор сморщил лицо и сказал жалобным голосом:

- А мне ужасно не понравились. Консерватор? Ханжа? Нет. Ни то, ни другое. Когда героиня одного фильма изменяет тому, кто на фронте защищает ее честь, - это для меня не героиня. Фильм, посвященный верности, никак, ну, никак не может иметь в первооснове своей неверность. И, бога ради, не убеждайте меня, что душой она верна. Я, понимаете ли, матерьялист...

Последнее слово Цыбенко произнес нарочито по-старинному, через мягкий знак.

Взглянув на девушку, он нахохлился и снова начал вертеть стакан коротенькими, плоскими пальцами.