Путь в стаю

Конечно, это был корабль. Рубка управления. Довольно неприятное помещение, стены которого будто бы давили на сгрудившихся в нём обитателей. Ощущение давления возникало из-за ломаных контуров встроенного в стены оборудования. Его поверхности топорщились жуткими геометрическими формами. Какие-то громоздкие то ли ящики, то ли мониторы напирали на обитателей закутка своими углами, врезались в восприятие некрасивыми, чуждыми эстетике изломами.

Но самое удручающее впечатление на зрителя производила даже не вычурная геометрия форм, а цвет всего этого нагромождения. Удручающе серый, переходящий в кисельные оттенки чёрного. Даже освещение помещения — своим бело-голубым оттенком — казалось тлеющими углями в серо-чёрной золе. Вот она — подлинная чуждость восприятия мира разными цивилизациями. И ведь сами метиллии ощущали себя в этом сюрреалистическом, даже кубическом, антураже по-домашнему уютно! Кстати, их тут было двое. Мужчина и женщина. В странных комбинезонах с явно металлическими вставками, сходу рождающими ассоциацию со средневековыми латами. Только шлемов у них не было, вместо них в висках чернели провалы имплантов, к которым устремлялись жгуты проводов. Ещё поразили короткие стрижки обоих разумных — эти ребята явно не дружили с полями, а потому в условиях невесомости предпочитали уничтожать проблему длинных волос в зародыше. Хотя ёжик волос у женщины был чуть-чуть длиннее, чем у мужчины. Скулы у обоих были заострёнными, хищными — эта черта за многие столетия явно не претерпела существенного изменения.

Двое расположились в угловатых глубоких креслах, плечо к плечу, а перед ними, на вогнутой линзе огромного плоского монитора, застыло изображение ещё одной метиллии, на этот раз с вполне себе приличной пепельной гривой волос. Ну как приличной… до плеч. Впрочем, взгляд сразу прикипел не к волосам или чертам лица, а к глазам, буквально дышащим ужасом. Таких глаз у этой расы я ещё не встречал. Чёрные, без зрачков, они провалом в бездну открывали вид на натуральный, незамутнённый страх этой девочки.

— …Они все мертвы. Понимаете?! Все! Это невозможно, немыслимо! Такая жестокость! Вы должны нам помочь! Пожалуйста! Умоляю!

— Подождите, не спешите. Расскажите по порядку — что произошло. И зачем вам нужна наша помощь, — мягким бархатистым голосом начал вещать мужчина в кресле, своими бодрыми обволакивающими интонациями пытаясь успокоить перепуганную гражданку.

— Бабиры… эти «милые» мишки… звери! Капитан, правом, данным мне Конгломерацией, я требую направления флотской группировки Экспансии…

Договорить девочка не успела. Её глаза вдруг стали ещё больше, из горла вырвался сдавленный хрип, и она начала заваливаться вперёд, прямо на замерших в своих креслах флотских. Мгновение — и изображение померкло, скрутилось в жирную пульсирующую точку, после чего экран остался чёрным, безжизненным. Словно продолжал транслировать то, что сейчас творилось в мозге погибшей метиллии.

Флотские переглянулись.

— Рил[4]

капитан, в колонии явно происходит что-то из ряда вон. Мы должны вмешаться, — уверенно заявила сидящая в кресле женщина.

— Это совместная колония, рила помощница[5]. Она учреждена Советом Рода. Военные не вправе вмешиваться в её дела без прямого указания Совета. Я отправлю пакет…

— Вы видели тень, рил?

— Тень?..

— Да. Перед тем, как Глава человеческого сегмента колонии стала заваливаться на экран… Там была тень. За её спиной.

— Странно, я не обратил внимания… Но какое значение…

— Рил! Мы — люди! Это наша соотечественница, наша сестра по роду. Она умерла на наших глазах!

— Я не был бы столь категоричен…

— Я настаиваю на экспертизе записи. Немедленно!

— Это ваше право, рила помощница. Я подтверждаю. Передайте указания техникам.

Прошло некоторое время, в ходе которого командиры корабля продолжали внешне недвижимо сидеть в своих креслах, однако по мелкой моторике и подрагиванию закрытых глаз можно было понять, что они отнюдь не бездействуют. Наконец, картинка на мониторе ожила. Перед командирами предстал широченный в кости человек, с совершенно нереальными для метиллий пропорциями. Мощный. Мускулистый. Только его лицо не вязалось с общим угрожающим видом — это было лицо младенца. Наивного и увлечённого, с горящими живым любопытством глазками.

— Что у вас, техник? — начал официальную процедуру капитан.

— Вы смогли распознать тень за плечом? — вторила командиру помощница.

— Я распознал кое-что поинтересней, рилы! Смотрите!