Путь в тысячу ли (цикл)

В карете вместе с Андреем находились еще два кота – персидский и рыжий, оба в пестрых шелковых мундирах – сразу видно – свита. Судя по всему, езда доставляла им огромное удовольствие. Когда карета, перепрыгивая очередную пропасть километровой, как казалось Андрею, глубины, повисла в воздухе, коты восторженно вопили и улыбались Андрею и друг другу. А уж когда, при резком торможении, они стукались лбами, то восторгам и вовсе не было предела. Из всего этого Андрей заключил, что королевский двор на этой планете, пожалуй, вряд ли будет похож на описанный в «Трех мушкетерах».

Наконец карета остановилась. Собрав все оставшиеся силы в кулак, Андрей кое-как выполз на свет божий и остановился, держась за стенку кареты.

– Вот мы и приехали! – весело сообщила принцесса, проходя мимо в сопровождении толпы придворных кошек, которых Андрей тут же окрестил фрейлинами. – Мы разрешаем тебе пройти в замок.

В тот же миг карета, на которую опирался наш герой, куда-то рванула, а Андрей, лишившись опоры, растянулся на земле.

Впрочем, вопреки ожиданиям, в замке оказалось не так уж и плохо. Был там огромный гулкий зал с колоннами, увитыми светящимися колючками, жареная рыба и сколько угодно молока. В воздухе сильно пахло мятой.

Молока, надо сказать, Андрей не любил с детства, то есть с самого детства, с детского сада, но, не желая обидеть хозяйку, исправно пил, когда объявлялись тосты. Тосты были на редкость однообразны, и сводились они к положениям всяких гадостей в адрес местного короля, как то: сломать хвост в пяти местах, обожраться селедкой или, наоборот, быть сожранным глюками и тяпами. Видимо, его здесь очень не любили.

Наконец, набравшись смелости, Андрей решился на прямой вопрос.

– За что? – переспросила принцесса. – Ну как за что? Он меня похитил.

– Но вы же свободно ездите… – удивился Андрей.

– В пределах страны – да, – грустно ответила принцесса. – А на границу наложено заклинание, стоит нашим каретам приблизиться, как они останавливаются, ну и стража, конечно, тут как тут.

– А что ему надо от вас?

Принцесса усмехнулась:

– Жениться хочет, старый бульдог! У самого, понимаешь, из шкуры песок сыплется… Не дождется!

– Значит, вы так и катаетесь каждый день?

– Тебе не нравится? – удивилась принцесса. – Так здорово! Горы!

– Нет-нет! Мне понравилось, – поспешно произнес Андрей. – Только… слишком быстро.

– Так и надо! Скорость в кошке – главное. Скорость и ловкость. И риск. Вот найдут твоего Брона – спросим. И если он настоящий кот, то он подтвердит.

Принцесса мечтательно закатила глаза.

– А как здорово, – продолжала она, – нестись по ночному городу! Когда скорость на пределе и дорога начинает петь под колесами! Ты слышал песню дороги?

– Нет…

– Услышишь, – обнадежила Андрея принцесса.

Тут дверь, ведущая в зал, распахнулась, и вошел уже знакомый Андрею Мур-кисс.

– Принцесса, – произнес он, сгибаясь в глубоком поклоне и подметая хвостом пол, – мы нашли всех стражей, конвоировавших его, – он указал на Андрея, – и его друга. Но самого этого друга нет. Как сквозь землю провалился.

– Жаль… – задумчиво произнесла принцесса.

Мур-кисс тут же вытащил из-за пазухи сверток.

– Пусть этот трофей хоть немного утешит ваше высочество. – Он извлек из свертка глюка.

Андрей вгляделся, вздрогнул и протер глаза. Ничего не изменилось. Мур-кисс держал за шкирку… крылатого поросенка.

– Ап! – произнес он и выпустил свою добычу.

– Ви-и-и!!! – Поросенок молнией метнулся под потолок, налетел там на плеть колючей лианы. Визг изменил тональность. Бешено хлопая крыльями, глюк спикировал вниз и скрылся под скатертью. На пол посыпались блюда, и свита с хохотом повскакивала на ноги.

Выскочив из-под скатерти с другой стороны стола, на котором к тому времени не осталось ни одной целой тарелки, поросенок ринулся к выходу. В этот момент в зал вошел слуга, неся в лапах огромную бадью с молоком.

БАХ-ТРАХ-БУХ!!!

Хохот стал еще громче, а слуга тем временем уселся в белой луже и невозмутимо принялся слизывать с себя пеночки.

– Как видишь, – заметила принцесса, – от недостатка развлечений мы не страдаем. Глюков тут хватает, да и не только глюков… Тут рядом сумасшедшая крепость.

– Как так? – не понял Андрей.

– Очень просто. Чем нормальный кот отличается от ненормального? Тем, что нормальный творит своей магией полезные вещи, и лишь в виде отходов – свист, треп и прочие гадости.

При этих словах в кармане у Андрея что-то шевельнулось, но он решил пока не рассекречивать Рыжего. Кто их знает, принцесс. Может, она мышей боится.

– А психи, – продолжала принцесса, – творят только глюков, сюровтяпов… И ничего путного. Что делать? Берут психов, и вместе с их творчеством запирают в крепости. Получается – сумасшедшая крепость.

– А почему не сумасшедший дом? – поинтересовался Андрей.

– Ну что ты! Из дома они вмиг разбегутся!

– А!

– Сумасшедший, – сказал один из придворных, одетый во все желтое кот с исцарапанной физиономией, – никогда не признает себя сумасшедшим. Он думает, что он нормальный, а значит, хочет выбраться на волю.