Путь в тысячу ли (цикл)

Капитан вздохнул. Они торчали на ненаглядной кошачьей планете третий день, и переговоры, похоже, зашли в тупик. Переговоры он вел с доном Альфредом, который не собирался улетать, не установив с котами дипломатических отношений и не наладив обмена посольствами. Он и еще его не менее сумасшедший референт считали, что, возвратившись ни с чем, они повредят своей карьере. Фанатики. О том, что скоро на планете наступит март, они и слышать не желали.

– Не люблю фанатиков, – сказал капитан в пространство. – Люблю коньяк и не люблю фанатиков.

Он прошел на корабельную кухню, вышвырнув заодно оттуда пару глюков, споривших над банкой консервированной ветчины, и налил себе коньяку. Планета как планета, по статистике, правда, бывают и лучше…

– Капитан, – донеслось из динамиков, – этот библиотечный глюк…

– Ну-ну? – В кои-то веки Бутончик был возбужден.

– Он извращенец, капитан! Он мне тут такого напереводил…

– Очередная шуточка?

– Да за такие шутки убивать надо! Вот послушайте – заглавия: «Происхождение глюков путем естественного отбора, или Выживание наиболее приспособленных иллюзий в борьбе за человека», «Применение глюков в народном хозяйстве», «Высшая нервная деятельность бесклеточных организмов»… Ну это еще ничего, а вот – «Психопатология негуманоидных рас», «Глюки в эпоху развитого социализма», «Техника принудительного скрещивания глюков», а? Каково? «Трансплантация глюков» или «Регулирование пролиферацииполовых признаков у глюков при помощи бромсодержащих…».

– А содержание? – спросил Богатырь.

– Соответствующее, можете мне поверить!

– Да, берегут коты свои тайны…

– Издеваются, я бы сказал. Глюколожцы!

– Бутончик, вы… успокойтесь.

– А вы знаете, что бывает глюк, одержимый человеком?

– Я лучше не буду даже думать о таком глюке. А не то мне захочется ему помочь…

– Ага… Пристрелить, чтоб не мучился. Раздел «программирование» – «Глюки в вычислительных системах на примере Word Perfect for Windows!». А что он мне подобрал в разделе «искусство»?! «Павлик Матросов закрывает амбразуру глюком отца Гамлета», как вам это нравится? Или – тоже картина – «Глюки ходоков навещают Ленина»…

– Они вас, похоже, здорово достали?

– А вас разве нет? – возразил Бутончик. – Я такие надежды связывал с этой библиотекой! Такие надежды! А тут… Медицина: глюкотерапия, глюкосексопатолого-анатомия… Ухо-горло-глюк, одним словом! Раздел «кино» – «Глюки Юрского периода»!

– Успокойтесь, Бутончик!

– Капитан! – На пороге возник Торин, с Тишкой под мышкой. – Мы наружу – в хоббитов играть. Котята мне битву с назгулами соорудили – со всеми девятью сразу.

– И что они с тобой сделают, когда победят?

– Да! – пискнуло у Грема из-под мышки.

– Обижаете, капитан. Так я пошел?

– Иди-иди… Воин…

– Мы, гномы… – Торин направился к выходу. – Тишка, угадай – с когтями, а не птица, летит и матерится?

– Глюк?

– Не, это электрик со столба сорвался…

– Кто?

Капитан подумал и налил себе еще коньячку. Ему было хорошо, и он собирался развить это состояние.

– Раздел «основы права», – неслось из динамика. Бутончик все не мог успокоиться. – «Глюк моего глюка – не мой глюк».

– Идите обратно на корабль, – сказал Богатырь, – это приказ. И сразу проходите на кухню – у меня есть для вас задание. – Он улыбался, ему было хорошо.

«Ты научишься у меня пить водку залпом, – подумал он, – ведь не может же быть, чтобы такой умный мужик был на это не способен?»

– Глюки, – тихо произнес он с наслаждением, наливая себе новую рюмку, – для всех, даром… И пусть никто не уйдет…

На соседнем холме, заваленном трупами назгулов и их крылатых коней, стоял, опираясь на боевой топор, гном Торин Оукеншилд, в миру – Грег Вильсон, на фоне вечерних облаков, стоял с таким гордым видом, словно и впрямь был непобедим.

Курьер

Два вида живых существ во Вселенной вызывают мое изумление своей способностью к самопожертвованию – это люди и мухи.

И. Кант

Глава 1

Не важно, какой ты бегун, важно, кто за тобой гонится.

Фродо Торбинс

За окном стояла бархатная осень, теплая и сонная.

– Закройте глаза, – сказал телепат.

Тим довольно потянулся и расслабился на кушетке. Телепатию, конечно, ругали и ругают, но одно преимущество явно на ее стороне – если ты хочешь быстро отдохнуть, если ты выжат как лимон, если, наконец, тебе просто некогда валяться на пляже вместе с остальными идиотами… Иди к телепату.

Он расслабился под возникшее в голове мерное покачивание – а как еще описать ощущение, для которого нет названия?

«Какие-нибудь особые пожелания?» – прозвучало у него в голове.

«Я хотел бы вспомнить, – подумал он в ответ. – Вспомнить мой последний рейс на Плато. Что-то там меня тревожит, и я не могу понять что. Очень…»

«Мучительное ощущение, – согласился телепат. – Посмотрим, может быть, я смогу вам помочь…»