Путь в тысячу ли

   Мне кажется, кроме меня, никто ничего не понял. Ну и ладно, зато было интересно. Вот как, оказывается, тут организована торговля...

   - А зачем же тогда вам охрана?

   - Видите ли... Раньше я всегда путешествовал только с торговыми караванами, в одиночку -- в первый раз... Вот отец и решил, что дешевле заплатить за миссию C-ранга у шиноби, чем собирать полноценный караван с неизвестными шансами на окупаемость...

   - Все будет в порядке. Мы вас защитим. Правда ведь, ребята?

   - Да, Айдо, ты только не старайся делать все сам, и помни, что у тебя есть друзья!

   - Пф! - мне кажется, я где-то уже это слышал...

   Второй день. Вечер.

   - Опять эта твоя перловка! Что это вообще за еда?!

   - Неджи-кун, не нравится -- вон у нас Ли голодными глазами на котелок смотрит!

   - Пф! - и частый скрежет ложки...

   Третий день. Утро

   - Подъем, ученики! Во имя!..

   -сенсей!!!

   ... Пыль, пыль. пыль...

   Третий день. Вечер...

   Четвертый день. Утро...

   Пятый день. Утро.

   Ну вот наконец и близится наша цель. Гай-сенсей сказал, что после полудня мы выйдем к торговой деревне у границы Страны Огня.

   Видимо, путешествие немного утомило даже нашего неистощимого наставника. Сегодня он все время идет рядом с нами, и, периодически хмурясь, оглядывается по сторонам. Ничего необычного вроде бы не происходит, интересно, что могло так испортить ему настроение? Ну не редкие же пни по обочинам дороги, в самом деле?

   - Ученики! Я отправляюсь вперед, проверю дорогу! Что-то мне неспокойно. А вы охраняйте нанимателя! - Эти слова сразу встревожили меня. Против ожиданий, остальные ничуть не взволновались, Неджи все так же спокойно шел, изредка посверкивая бъякуганом, Тен-тен и Ли о чем-то болтали. Да, совместные ночевки на природе объединяют. Не чувствуя никакого намека на угрозу, я тоже немного расслабился.

   Канэко-сан же ощутимо повеселел. Все же он обычный гражданский, а для них пятидневный пеший переход простым не назвать. Хорошо, что обратно мы верхним путем отправимся, за день долетим.

   И вообще, надо бы подумать, куда мне звать мою команду после завершения миссии. У нас же есть Хъюга, да и Тен-тен, думаю, в забегаловку типа "Ичираку" приглашать будет не слишком удобно... Ладно, пусть будет ресторан Акимичи - хоть и дорого, но вкусно, много, и нашему клановому зазнайке незазорно. Надеюсь, я успею получить пособие до этого похода, потому что оставаться мыть тарелки на сумму, в которую обычно выливается счет в заведении этих толстяков и признанных любителей покушать -- страшно даже представить...

   Когда передо мной начало валиться аккуратно подрубленное дерево, я понял, что мечты о том, что делать после миссии, были излишне оптимистичны. До ее конца надо дожить...

   Глава 24

   Я отскочил назад и попытался обернуться к команде, но меня остановил спокойный голос:

   - Прошу прощения за дерево, оно было здесь не для вас. Отдает дешевыми эффектами, не правда ли?

   Из леса неторопливо вышел мужчина в черной безрукавке с сеткой под ней и серых штанах.

   На голове у него был повязан протектор с перечеркнутым символом Киригакуре, Деревни Скрытого Тумана.

   "Нукенин... ниндзя-изгой или сбежавший преступник... И каких биджу нам благодарить за эту встречу?.."

   Тем временем мужчина продолжал говорить:

   - Ну, ребята, должен вам сказать, ваш сенсор совсем не смотрит за обстановкой. Мы уже минут пятнадцать за вами следим.

   Сбоку раздался придушенный рык Неджи.

   - О, Хъюга! Ты бы глаза свои почаще включал. Ты ведь из побочной ветви? Или из главной?

   - Заткнись, урод!

   - Значит, из побочной. Ао рассказывал, что главные глазастики обычно после этого вопроса интересуются: "А как ты об этом узнал". Ладно, раз уж мы встретились, против нашего на то желания, позвольте представиться -- Иошито, чунин Деревни Скрытого Тумана. Бывший, конечно, - щелкнул он себя по протектору. - Я думаю...

   Сзади, одновременно с криком Тен-тен "Стой, Ли!", раздался невнятный возглас и к нукенину метнулась зеленая молния. Ли двигался воистину быстро, но...

   - Канашибари но Дзюцу! - Иошито стремительно сложил печать и Ли рухнул в пыль на полушаге.

   - Ай-ай-ай, нельзя быть таким торопливым! Вот если бы вы действовали вместе... Я ведь правильно понял, сейчас девочка за вашими спинами пытается разработать какой-то план? Ну так вот что бывает, если действовать без приказа. Он, случайно не клановый?

   - Нет, - сквозь стиснутые зубы выдавил я.

   "Что же делать? Четвертая часть команды уже выведена из строя еще до начала боя... Слава Ками, Ли дышит, хоть и неглубоко, значит, жив... но что делать нам?"

   - Странно, а мне казалось, что-только клановые не уважают дисциплину настолько, чтобы пойти на поводу у своих чувств и подвергнуть опасности всех остальных, - нукенин был в хорошем настроении, не усматривая для себя никакой опасности. И он не был слишком уж не прав...

   - Ну да ладно, все равно, какой бы вы план не составили, мы с друзьми, - кусты раздвинулись и на дорогу вышли двое в серо-коричневых плащах, закутанные в них до самых глаз, - не позволим ему осуществиться. - Бывшие генины Сунагакуре, Кен и Кента, - а ведь и правда, здоровые...