Путь в тысячу ли

   Если бы не барьер, я не продержался бы и секунды. Туман застилал все уже на расстоянии вытянутой руки. Фигура врага неожиданно выныривала с совершенно разных сторон, и только барьер помогал мне отслеживать все его перемещения. Но... я постепенно проигрывал схватку. Несмотря на приличный уровень тайдзюцу, развиваемый на тренировках Гай-сенсея, до того же Ли мне было очень далеко...

   Ли... Который лежит сейчас парализованный... И даже не знает, живы ли мы или он остался совсем один и скоро к нему придет смерть... Неджи, глаза которого позволили нам не быть убитыми сразу, хоть и не так как ему бы хотелось... Тен-тен, до последнего что-то придумывающая, чтобы спасти всех нас... Гай-сенсей, который понял, что нас ожидает, самым первым и лишь по собственной глупости и беспечности мы не прислушались к нему и оказались здесь... Собственная смерть казалась мне сейчас совсем не важной, в конце концов, я случайно появился здесь, но при мысли о том, что все мои... друзья могут сейчас погибнуть от рук какого-то мерзкого урода, в душе разгорелась поселилась ненависть...

   Передо мной возникла фигура нукенина. Как и все последние мгновения, он провоцировал меня на атаку, чтобы потом одним ударом завершить, наконец, этот, столь короткий по обычным меркам, но невероятно долгий для нас самих бой, но... на этот раз я не стал уклоняться и принял его кулак в живот.

   Мы застыли. Во рту стало солоно. "Как бы кишки не порвал".

   - Ну вот и все, глупый маленький мальчик... А если бы не сопротивлялся, умер бы безбо... - враг не успел договорить свою победную речь.

   - Неджи... Ли... Тен-тен... Во имя Силы Юности!

   Вся моя боль, вся ненависть, весь страх за друзей собрались в тугой комок.

   "Сгори в аду, тварь!"

   И... над ладонью повис символ "огонь", как будто нарисованный багровой кровью. Втолкнув в него оставшийся резерв, я хлопнул нукенина по груди и отскочил.

   - Эй, малыш, ты решил оставить мне подпись на па... - Вспыхнуло пламя и округу огласил животный вопль. Он звучал и звучал, глотка человека просто не могла исторгать таких чудовищных звуков, а я сидел на корточках, пытаясь закрыть руками уши и бормотал:

   - Всякой глупости должен быть предел... как будто сразу там нарисовал... не заполнять чакрой до краев... Всякой глупости...

   Крик стих, а я почувствовал, что рядом кто-то стоит. Поднял взгляд и наткнулся на непривычно серьезного Ли.

   - Техника прекратилась, как-только умер применивший ее. Как ты, Айдо? Что с остальными?

   - Ох, даже и не знаю, как сказать... Нечто среднее между "краше в гроб кладут" и "жених на свадьбе"...

   - Что ты сейчас сказал?..

   - Не обращай внимания, заговариваюсь. Помоги мне встать... Ох, спасибо. Пошли к остальным, хотя вроде бы они не сильно пострадали, насколько я мог видеть. Но здесь может быть кто-то еще...

   Подойдя к неподвижно лежащему Неджи, я упал рядом. "Ну что ж, опять начнем работу за гранью истощения. Хаттори-сан, мне кажется, что за вашу науку я должен гораздо больше, чем смогу заплатить. Так...

   - Шосен! - не хватает сил даже на концентрацию, приходится, как ученику, словами активировать... Косметический ремонт синяков проводить не буду, сил совсем нет, само пройдет... Сотрясение... залечил.

   Тен-тен. Глубокая ссадина на скуле. Нокаут, сотрясение... Прости меня, я уже ничего не могу, просто передача жизненной силы. Подлечу как приду в себя... Если приду.

   - Ли, тобой все в порядке? - Не знаю, долго еще пробуду в сознании...

   - Да, я же весь бой парализованным пролежал. Айдо, ты очень сильный! Ты победил двух противников в одиночку! Я хочу быть похожим на тебя! - что? Что он несет?..

   - Ли, не говори ерунды. Посмотри на меня сейчас, хорош силач. Неджи хоть после удара упал, а меня и бить не надо...

   - Неджи тоже сильный! Он ведь победил своего противника! Но ты!..

   - Все, Ли... надеюсь, родина меня не забудет!

   И я проваливаюсь в мрачную багровую темноту, которая липнет ко мне разбрызганными внутренностями и неумолчно вопит голосом заживо сгорающего человека...

   Прихожу в себя от уютного покачивания. Оглядываюсь. Да-а, все-таки сенсей позволил мне ощутить скорость Зеленого Зверя Конохи... А на спине у него вполне удобно.

   - Айдо, ты очнулся?

   - Да. Вроде бы... Где это мы? - деревья вокруг так и мелькают.

   - Уже на подходе к Конохе. Час от силы и будем на месте.

   - Хорошо... А как?..

   - С остальными все в порядке. Ты отличный медик, - по голосу чувствовалось, что наставник улыбается. - Остались только синяки. Тен-тен, конечно, расстраивается, что в таком виде придет в деревню, но никак этого не показывает. Очень сильно за тебя переживает, - это что, Майто Гай сейчас намекает? Майто Гай -- и "намекает"? Или это у меня от переутомления? - Они немного отстают, все-таки до сильнейшего джонина Конохи им далеко. - Ну конечно, как же без пафоса...

   - Спасибо, Айдо, -сенсей неожиданно посерьезнел. - Ли мне все рассказал. Если бы не ты, быть ему с отрезанной головой, а она мне пока что дорога. Прости, что не сумел вас защитить... Победа по праву твоя, целиком и полностью.