Путь воина

— Получается, что, если идти по его пути и овладеть этим странным искусством под названием «ушу», то и мне будут доступны подобные умения? — встрепенулась Нокс.

— Возможно… пока не попробуешь, не узнаешь.

— Только где бы взять учителя, — грустно сказала девушка, заканчивая беседу. В ответ Лучезарная лишь пожала плечами.

Нокс вынырнула из воспоминаний. Пора было спускаться к ужину.

В большом зале таверны собралось много людей. Хотя, если приглядеться, было видно, что основные посетители — жрецы. Здесь было три отряда по пятнадцать человек. Комнат на всех не хватило, поэтому часть жрецов готовилась ночевать в кузовах грузовиков. Девушка подсела за стол к Виктору. Именно он принес известия, из-за которых она сорвалась с места и отправилась в этот поход с остальными жрецами. Правда, ей пришлось выдержать нешуточную борьбу с советом жрецов, который управлял во владениях Лучезарной: тот наотрез отказывался отпускать настоятельницу изначального храма богини. Но после долгих разговоров и угроз со стороны Нокс вообще все бросить, жрецам пришлось смириться с желанием молодой девушки.

Виктор ужинал, беседуя с приятелем. Когда-то он казался ей взрослым, и даже старым. Как еще может воспринимать тринадцатилетняя девушка жреца, которому уже за тридцать? Но сейчас разница между ними не то, чтобы сравнялась, но существенно уменьшилась, да и сама девушка вошла в тот возраст, когда мужчины за тридцать уже не воспринимаются стариками. Практически полгода он просидел в монастыре неподалеку от Кируны. За это короткое время город обезлюдел, поступление продуктов прекратилось, и Виктор с другими жрецами покинул монастырь. По его словам, в восточной части Кируны нормальных людей не осталось. Но кое-кто там все еще есть. В основном, разбойники и бандиты. Они прячутся по домам от зверей и грабят беженцев, которые все реже и реже появляются в городе, вылезая из разных медвежьих уголков республики и княжества.

Виктор жил в столице и набирал новых послушников, отправляя их телепортом в мир Лучезарной. Недели две назад он пришел с известием, что Семи объявился. Точнее, что его ищут слуги Нургала в мире Оорс.

Нокс давно хотела вырваться из мира богини. Нет, иногда она посещала столицу, но это были кратковременные визиты. Она состояла в совете жрецов при княжестве и к ее словам прислушивались. Но это все было не то. Нокс постоянно находилась в обществе жрецов и магов, которые следили за каждым ее шагом. Да и служба безопасности княжества тоже не оставляла ее без внимания. Конечно, Нокс это льстило, но хотелось уже и передохнуть. Хотелось приключений, сражений. Настоящей жизни. Любви, в конце концов!

— Надеюсь, я его узнаю. Он же не мог сильно измениться? — завела она разговор с Виктором.

— Кто знает, — пожал плечами Виктор. Он уже устал от этой темы, ведь Нокс возвращалась к ней каждый день. В то время, когда Макс стал другим, она была целиком поглощена своими отношениями с Семи и новыми для себя обязанностями настоятельницы храма. Так что Виктор был уверен, что Макса она не узнает, а вот он с ним успел пообщаться — и заметил много перемен. Макс стал взрослее и серьезнее… Однако с тех пор прошло слишком много времени. Для Виктора — три года, а вот сколько прошло для Макса, и где он был все это время, никто, кроме него самого, пока не может сказать.

— Я очень надеюсь, что он не стал слугой Нургала. А если и стал — мы должны помочь ему. Попробуем обратить его обратно в жреца Лучезарной. У меня много сил, я должна справиться! — Горячо говорила она.

— Да, говорят, поцелуй настоятельницы может помочь, — попробовал пошутить Виктор, но нарвался на серьезный осуждающий взгляд.

— Не говори так, — строго произнесла Нокс, — ему нужна наша помощь. Мы должны найти его первыми. Ходят разговоры, что, если Макса поймают люди князя, они просто казнят его.

— Это глупо. Народ такого не поймет и не простит, — покачал головой Виктор, — за это время из него сделали национального героя. Особенно в мире Лучезарной. Ведь именно он усилил жрецов и разработал программу обучения, благодаря которой каждый второй послушник теперь может стать жрецом, вне зависимости от магических способностей.

— Скорее, каждый третий, — грустно заметила Нокс, — один из трех! Когда обряд проводил Семи — каждый становился жрецом. А у нас из двадцати человек двое гибнет, у десятка совсем пропадает магия или остаются лишь ее крохи, и только семь-восемь человек становятся жрецами.

— Несмотря на эти цифры, от желающих нет отбоя, — утешил ее Виктор. Он знал положение дел. Каждый день его осаждали десятки желающих служить богине.

— Нельзя допустить, чтобы его поймали люди князя, — твердо произнесла Нокс.