Путь воина (СИ)

- Как интересно видеть в рядах молодых, полных жизни воинов старика, который им ничем не уступает, – сказала белка голосом Богини. - Надеюсь, ты доживешь до нашей встречи.

После этих слов Богини мертвая половина зверька стала оживать. Белка моргнула и совершенно здоровая спрыгнула с борта корабля, пробежав по палубе, несколько викингов отшатнулись в стороны от зверька, кое-кто даже обнажил свой меч.

Один из воинов замахнулся на мелькнувшую у его ног белку, но Фальт оттолкнул его в сторону:

- Совсем сдурел! Без нее нам и пяти метров не пройти!

Белка, испугавшись, молнией метнулась обратно к борту и, взбежав, обвела настороженным взглядом стоявших на палубе викингов. Старик опустился на колено и, сунув руку в карман, достал несколько орехов и протянул их белке. Зверек, явно заинтересовавшись предложенным угощением, спрыгнул на палубу и осторожно подбежал к протянутой руке викинга, вытянул мордочку, навострил ушки и принюхался, осторожно зацепил своей когтистой лапой грубую ладонь Фальта и, подтянув к себе руку викинга лапкой, схватил орешек и убежал обратно к борту.

- Отдавай нужные приказы, вождь, да поспеши: времени у нас нет.

 Закончив свою легкую трапезу, белка снова обернулась к старику и, подбежав к его ладони, проигнорировала предложенное угощение и взметнулась к нему на плечо. После этого зверек, усевшись на плече кузнеца, вытянулся и замер, а на корабле воцарилась тишина.

- И что дальше? – задал мучавший всех вопрос один из воинов племени медведя.

- Приготовьтесь бежать. Ступать там, где ступила нога вашего товарища. И помните: след не должен остыть, вы сами видели, как исчезают следы в магическом снегу. Помните: отстать или ступить не туда значит умереть.

Спустя несколько минут, как только все приказы были отданы, Фальт шепотом произнес:

- Эй, сынок, подойди, поправь перевязь, плечо затекло, – обратился онк младшему сыну Гудбранда, при этом старик еле заметно кивнул Гуннульву, который подтолкнул своего младшего брата. Едва Вестар приблизился на расстояние вытянутой руки, как белка, сидевшая на плече Фальтора, спрыгнула вниз и метнулась к борту.

Старик же, схватив за руку юношу, побежал следом.

- На подробные объяснения времени нет, держись рядом и уцелеешь!- крикнул старик, потащил мальчика к борту и, не отпуская его руки, спрыгнул на берег, утягивая Вестара за собой. Как ни странно, Рататоск ждал его. Едва старик опустился, как белка направилась по направлению к горам.

 Следом за Фальтом устремились остальные викинги. Обернувшись всего на долю секунды, Фальт с улыбкой заметил, что Гуннульв бежал в первой десятке. Трое из племени медведя опустились рядом со следами и скрылись за пеленой магического снега. Вдруг рядом мальчишка оступился, но старик, рванув его за руку, не дал упасть в пропасть и сразу же бросился бежать дальше по исчезающему следу за бегущим впереди юрким зверьком.

Вскоре они добрались до первых скальных камней и, слегка поднявшись к подножию гор, старый кузнец позволил себе расслабиться, потому как белка села ему на плечо. Остальные викинги, задыхаясь, бежали следом, вскоре почти все воины добрались до гор. Тяжело дыша, они привалились к скальной породе. И только тогда Фальтор увидел отставших на расстоянии десяти метров троих воинов, стоявших в нерешительности, в то время как перед ними простиралась застеленная белым магическим снегом равнина.

- Стойте на месте, не вздумайте шевелиться! – крикнул Вебьерн застрявшим викингам. – Эй, старик, хватай свою белку и приведи их!

- Мне очень жаль, вождь, но это испытание они не прошли!

- Это люди, Хель тебя забери!

- Я вижу, но Рататоск не слуга! Он не подчиняется приказам, да и как его попросить, я не знаю.

Фальт с грустью посмотрел на застывших на месте воинов, он знал, какая судьба их ожидает, он уже видел исход. Вдруг Рататоск, сидевший на его плече, словно прочтя мысли старца, встрепенулся и направился по направлению к одной из расщелин.

- Пойдемте! Проводник ждать не будет, – произнес Фальт, направляясь вслед за белкой.

Вдруг за его спиной раздался протяжный крик, все трое воинов провалились вниз, исчезнув в магическом снегу. Тут же иллюзия рассеялась, и все викинги увидели, что море билось о края пустой каменной чаши, дно которой было усеяно сталагмитами, словно клинками, на которых сейчас и повисли тела отставших викингов. Изредка волны переваливались сквозь ее края, и непостижимым образом вода тонкими ручейками, минуя каменные преграды, поднималась вверх, вытекая обратно в море.

Сам остров парил в центре над усеянной каменными иглами чашей, и к нему от корабля по воздуху был выложен каменными плитами узкий проход. И только там, где совсем недавно стояли трое воинов, не дошедших до горного перевала, плиты отсутствовали. Но спустя несколько секунд каменные ступени вернулись на свои места, восстановив каменную тропу к борту судна.

- Что это значит, старик?!

- Это значит, что мы прошли первое испытание.