Путешествие идиота

А там – не поверите – стоит имитатор. Старенький, я таких даже в академии не застал. Кресло, ремни, джойстик и шлем. И ничего больше. Кеони мне костюм контактный надеть помог. По мне, так он больше мешал, чем помогал. Суетился вокруг и все время что-то из одной руки в другую перекладывал. Но я терпел. Я видел, он мне радуется искренне. А чего еще мне надо? Чтобы на меня зла не держали. И еще чтобы летать. И я влез в этот тесный костюм с несвежей подкладкой, и шлем нахлобучил. И когда чип мой врубился, оказалось, что в руках у меня джойстик ручного управления, и сижу я в кабине «Москито». Не в том, современном, который A60S, а в каком-то другом, допотопном до ужаса. Видимо, в одной из тех урезанных моделей, что когда-то на слаборазвитые планеты на экспорт поставляли. На таких, наверное, лет сорок уже никто не летает. Даже гравикомпенсатор – и тот упрощенный, потому как работает только в вертикальной плоскости. И управление наполовину ручное.

И вот для теста надо мне выполнить три фигуры пилотажа. Боевой разворот, двойной восходящий разворот с полубочкой, и еще пикирование с горкой. И все бы ничего, только этот «Москито» будто камнями набили. Управление как сонное, так что пока я двойной восходящий выполнял, весь взмок, от носков до подмышек. А Кеони ничего, обрадовался. «Чудненько», – так он сказал. И сунул мне контракт. «Стандартный летный. На три месяца. С правом продления».

Я и подписал не читая. Главное, думал я, летать по-настоящему. И прямо из этой дыры, из «Бардов» этих, меня на такси в порт повезли. Кеони сказал, что по условиям контракта остальных членов команды ждать будем на борту транспорта. «А то мало ли что», – так он сказал, хихикнул и руки потер. И «подъемные» мне выдал. Маленькую карточку с нарисованным посередине сине-зеленым шариком. Едва я водителя упросил, чтобы по дороге к Васу заехать.

Васу расстроился. Он совсем было уже собрался на Кришнагири. Даже вещи упаковал. Хотя какие там вещи, четвертым-то классом? Там сам будто груз летишь. Куском мяса в морозильнике. Но потом я ему объяснил, что немного, всего три месяца полетаю, а потом к нему вернусь. И уж тогда мы и рванем за богатством. Потому как на Кришнагири Упаван летать мне будет не на чем и некогда. А мне не летать никак нельзя. И он меня понял. Сказал, что подождет. Братаном назвал. Обнялись мы крепко, и я потопал.

А народ откуда-то узнал, что я уезжаю. И когда я к такси шел, целая толпа меня проводить вышла. Женщины слезы вытирали. И крестили воздух над моей головой. Наверное, это примета такая. На счастье. Я им всем улыбнулся. А лавочник Пинк приволок мне копченый свиной бок. «На дорожку», – так он сказал смущенно. И другие тоже – кто чего притащил. Так что скоро все заднее сиденье у такси стало как продуктовый склад. Мне очень приятно было. Я ведь тут проездом оказался. И мне тут вовсе не по нраву поначалу пришлось, в этом их каменном Плиме. А поди ж ты – как я ко всем этим простым людям, которых прежде не замечал, привык... Оказывается, когда про человека не думаешь плохо, то он становится лучше. И тоже перестает думать о тебе плохо. И мне все говорили, чтобы я возвращался. А новая молодая жена Пинка меня даже поцеловала.

«Господи, так бы и жил тут всю жизнь с этими добрыми людьми. Куда меня несет?» – подумал с комком в горле. И сглотнул, чтобы не заплакать. А то что обо мне люди подумают? Я ведь мужчина, черт меня возьми.

Глава 39. Летучий курятник

Примерно через неделю мы, наконец, в путь отправились. А до этого времени все слонялись без дела по нашему транспорту – ржавой калоше, грузопассажирскому старичку «Либерти». Делать там было абсолютно нечего. И места на транспорте тоже не было. Три радиальных коридора, камбуз да библиотека. И кормовой кубрик, что под нашу команду временно отвели. Вот, пожалуй, и все. Старикан наш на пассажиров особо и не рассчитан. Пассажиру тут положено погрузиться и сразу в гроб залечь. Так на флоте криокамеры зовутся. Они плотно, как соты в улье, в третьем кормовом отсеке набиты. Длинный такой коридор, а в него отсеки-выгородки без дверей выходят. И эти самые отсеки от палубы до подволока напиханы гробами, крышками в коридор. Если в них не ложиться, то команде до места назначения нипочем не долететь – не хватит ни продуктов, ни воздуха. Так уж эти грузопассажирские посудины устроены. Одно слово – «четвертый класс». Потому он и дешевый, что в нем ни есть, ни пить не надо. И всякие там стюарды «мерзлякам» не требуются. На всю толпу – один пассажирский да один багажный кондукторы. Да и те – трюмные машинисты по совместительству.