Путешествие на запад

День стоял странный, без солнца, но и не пасмурный. Было тепло и сыро. Облака текли по небу, как пролитое молоко. Взгляд Джела все время обращался вверх: высоко в зените то появлялись, то таяли ложные солнца. Он хотел спросить Хапу, какова природа его рыжих кудрей и прежней лысины, и не бывает ли здесь полярных сияний, но такие вопросы были бы, пожалуй, сейчас сильно не к месту.

- И почему ты выбрал меня? - спросил он. - У вас большая семья.

Хапа усмехнулся.

- По предсказанию.

- По какому предсказанию?

- Однажды спросили у оракула, каков будет новый император, который взойдет на трон объединенной империи Севера и Юга после окончания времен безвластия. Оракул ответил: "Дважды царь, отмеченный орлом, посланный Небом".

Джел хмыкнул.

- Кто же меня отметил орлом?

- Тюремщик в Диамире.

Про свою диамирскую орлицу Джел давно успел забыть.

- Да. Об этом я не подумал, - признался он.

Они ехали по змеящейся между холмов дороге. Впереди и по бокам скакала охрана - из требований этикета или по необходимости, Джел не знал. Он некоторое время молча перебирал в уме контраргументы. А нужно ли было что-то возражать?..

- Но ведь такое предсказание можно толковать, как хочется. Не обязательно понимать его буквально, - сказал он.

- Вот именно тем оно и ценно, - согласился Хапа, в очередной раз удивив Джела таким своим отношением к святыне Сатуана.

- Да? Ну, я не разбираюсь в подобных тонкостях, - только и сумел ответить он.

Они помолчали. Дорога пошла под уклон. Джел сказал:

- Хапа, наверное, я вынужден буду отказаться.

- Почему? Можно подумать, что стать наследником таргского престола тебе предлагают каждый день.

- А зачем мне это? Я стараюсь не брать на себя обязательств, которых не могу выполнить. Я хочу вернуться домой.

- Лунные Камни не возвращаются.

- И что, их тут много?

- Своими глазами я видел два, - уклончиво ответил Хапа. - Хорошо, я дам тебе возможность попытаться вернуться. Похоже, ты не осознаешь, как много я тебе вообще предлагаю. И мне еще приходится тебя уговаривать. Что такое ты мог оставить там, почему так рвешься обратно?..

Джел помедлил с ответом. Правда, почему?

Кортеж уже приближался к городу. Издали видны были стоящие на высокой платформе из каменных плит Храм-Башня и дворец первосвященника Сатуана, дигарха. "А что, собственно, я теряю?" - подумал Джел.

- Что ты теряешь? - произнес вслух его мысль Хапа.

- Свободу действий, - сказал Джел. - Я думаю, с моим согласием появится множество обстоятельств, с которыми мне так или иначе придется считаться. Я мог бы согласиться, но лишь с одним условием: ты мне не просто предоставишь возможность совершить попытку вернуться. Ты сделаешь все возможное, чтобы эта попытка мне удалась. И ты ни в коем случае не должен вмешиваться в мои дела. Оставь мои заботы мне.

- Принято, - отвечал Хапа.

- Так легко? Да ты не обманываешь ли меня?

- Нет. А ты меня?

Джел нахмурился.

- У меня что, есть возможность как-то тебя обманывать? Объясни, чего ты от меня хочешь? Что я должен для тебя сделать?

- Ничего делать не надо. Достаточно числиться в списке первым и изредка присутствовать.

- Мне осталось чуть больше двенадцати лет. Такой срок моего присутствия тебя устроит?

Хапа наставительно произнес:

- Лунные камни не улетают.

- Да? - усмехнулся Джел. - А ты уже и сам забыл, что я Джел? Вдруг мне повезет, и я сумею совершить невозможное?

Глава 18

Обычная для всех высокорожденных болезнь - скука - пока обходила Джела стороной.

В день, когда были подписаны все документы о признании Александра Джела сыном и законным наследником кира Хагиннора Джела, Хапа сделал ему поистине царский подарок.

Он подарил Джелу остров.

Самый большой и самый южный из ста семидесяти островов архипелага, благословенный Ишуллан, один из первых, принадлежавших когда-то на заре мореходной эпохи ходжерцам. Южнее Ишуллана раскинулись только рифовые поля, дробящие теплое Ланиньенское течение на Левую и Правую Руки, обнявшие Ходжер с запада и востока.

Джел получил символические ключи от островных укреплений, маяка, цепей порта и ларчик с двадцатью тремя вырезанными из лазурита и хрусталя печатями острова, означающими, что вся законодательная и судебная власть на Ишуллане переходит отныне к нему, киру Александру Джелу.

Он поехал на Ишуллан немедленно. Прежде всех дел ему хотелось посмотреть на эту новую игрушку. И подумать на досуге о том, как он намерен вести себя дальше, ему тоже было бы не вредно. Жареные гуси падают с неба только в сказках, - эта аксиома была ему известна с детства. Приняв же сей более чем щедрый дар, он понимал, что отрезает себе возможность к отступлению, и, вскоре, может быть, не в его власти станет устанавливать правила в этой игре. Но и отказываться он не решился - слишком хорош был подарок.

Правда, если вначале он думал, что владение островом тоже будет чем-то вроде игры, то, по прибытии, убедился, что ошибся довольно сильно.

На него сразу рухнул шквал нерешенных вопросов, посетителей, просителей, доносчиков, жалобщиков, скопившихся у дверей аудиенц-зала лет за десять, с того момента, как Хапа последний раз побывал здесь.