Путешествие на запад

- Наша непобедимая армия застрянет где-нибудь в горах между Агиллеей и Ренном, в пограничье с разбойничьей Внутренней Областью, потому что зима и весна - не лучшее время для военного похода, флот будет бороться со штормами, перебрасывая армейское продовольствие в северо-энленские гавани, поскольку в Эн-Лэн-Лене, как обычно, голод, и кормить за свой счет он никого не может, а Ардан тем временем договорится с Римеридом и его пиратами, возьмет себе в союзники южно-таргских наместников, вместе они испытанным тактическим ходом блокируют ходжерский флот на островах и в очередной раз попробуют вышибить оставшихся таргов с Нефритового Берега навсегда. Разница с предыдущими их попытками будет состоять в том, что на этот раз задуманное может им вполне удастся.

- Такие вещи, конечно, полезно предвидеть заранее, - заметил Джел, отряхивая с руки крошки от печенья, - только я-то тут при чем?

- Скажи, - спросил Хапа, - а ты совсем не смотришь на себя, как на будущего императора?

Джел положил на столик ложку. Он не мог сказать про себя, что ждет не дождется, когда возьмет в руки Жезл Власти. По количеству нерешенных (и нерешаемых в принципе, если пытаться к ним подходить логически) проблем ему много было и одного Ишуллана. И он не терял еще надежды попытаться устроить и свои собственные дела.

- Нет, не смотрю, - сказал Джел.

- Почему?

Он пожал плечами.

- Ну, это ведь, наверное, всегда была твоя мечта - стать таргским императором. Разве нет?

- Когда-то давно - может быть. Но только не сейчас.

Джел косо глянул на своего приемного отца. Он памятовал, как Хапа кричал однажды на кого-то из своих оплошавших помощников: "Не знаю, в чьей голове родилась идея, что мое положение завидно и приятно! Я раб, сын раба и внук раба, и я должен не покладая рук вкалывать, чтобы вам, завидующим мне, жилось сыто и спокойно!" Попасть в такое же положение, быть скованным по рукам и ногам интересами государства и ответственностью за других, Джел и хотел избежать. Он не получал обещанного ему такого уж большого удовольствия от власти. Он только связывал это по неопытности не с непривычкой, а со своим характером.

- Понимаешь, - стал объяснять ему Хапа, - человек, покушающийся на власть Дома у нас, на Ходжере, объявляется проклятым. Там все просто. Власть священна, и никто не вправе обсуждать наше право на нее. А на материке к любой власти относятся лишь как к силе. Поэтому Дом никогда не брал правление таргским государством в свои руки явно. Формально власть всегда принадлежала другим. Теневой престол...

- ...занимать безопаснее? - подсказал Джел. - А императором управлять проще, чем республиканским советом?.. Говори лучше сразу, что ты хочешь, чтобы я для тебя делал?

Хапа осекся.

- Что ты сочтешь нужным, - сказал он.

Джел невежливо фыркнул.

- И ты за этим позвал меня? А если я пожелаю вести себя странно и невыгодно для тебя? Я, например, счел бы нужным не показываться на глаза одному известному в городе человеку.

- Почему?.. Кому именно?

Джел назвал имя.

Хапа развел руками.

- Вообще-то, я думаю, ты можешь занять в Государственном Собрании императорскую ложу и сам выбирать, кого тебе видеть, а кого - нет. А что между вами произошло? Вы поссорились?

Джел покачал головой.

- А что?

Джел опять пожал плечами. Хапа попробовал настаивать:

- Если тебе не трудно - ответь. Это может быть важно.

- Мне трудно, - объявил Джел.

Он видел, что обижает Хапу и недоверием, и нежеланием принять близко к сердцу государственные заботы, но ни лезть по доброй воле в приготовленный ему хомут, ни обсуждать с кем бы то ни было недоразумения из личной жизни своей и кира Агиллера из Агиллеи он не собирался.

Хапа склонил голову набок и, прищурив желтые глаза, наблюдал, как Джел отщипнул от сладкой булочки и обмакнул кусочек в мед. Джел догадывался, что начинает его всерьез сердить, но упрямство его было сильнее жалости. Хапа спросил:

- Тебе от сладкого плохо не станет?

Джел отрицательно покачал головой.

- Ну что ж, - сказал Хапа. - Значит, ты утверждаешь, что ты не в курсе государственных дел. Тогда, позволь, я решу за тебя. И буду решать, отныне и до той поры, пока ты не разберешься, что здесь к чему прилежит и как взаимодействует.

Глава 19

Так Джел попал в Государственное Собрание, изначально не имея ни малейшего желания что-нибудь делать или интересоваться чем-либо происходящим там.