Путешествие на запад

Примерно таковы были его мысли, когда он обнаружил на ведущей к императорской ложе лестнице людей из свиты Хапы, с терпеливым видом рассевшихся на ступеньках, а в самой ложе Хапу с секретарями, своего двоюродного дядю Полликора, его сыновей - братьев-близнецов Аксара и Лаксара, - их столетнего деда, расположившегося в его, Джела, личном кресле, и разряженного в усыпанные бриллиантами белые шелка красноглазого Энленского посла.

Зал Государственного Собрания был набит битком. Кому не хватало места на скамьях и собранных со всех кабинетов стульях, стояли. Джел рассмотрел внизу в зале даже темнокожих дипломатов Ирабху и посланников Брахида. Hа председательских местах лицом к залу восседал Государственный Совет в полном составе советников и судей - всех их вместе Джел раньше тоже не видел никогда. А на вынесенной над залом кафедре стоял кир Ариксар, прозванный Волком, владетель чуть не всей северной Агиллеи, и, как было Джелу известно, старший брат кира Агиллера. Волк показывал сверху пальцем на какого-то южанина и почти кричал:

- То, что какие-то выскочки в Столице решают, ничего не значит для нас там, на Севере! Мы - хозяева северных территорий, и у нас там своя политика, отличная от вашей. Вы болтаете, мы - действуем. И к вам мы приходим не за помощью - сил у нас достаточно!

- Не имеете, не имеете права так говорить! - перекрикивал Волка южанин. - Вы не решаете за всех! Север - это еще не весь Тарген!

- Да? Посмотрел бы я на вас, столичных павлинов, на северной границе! - встрял кто-то из савров. - Вам бы наши трудности!

- Вот-вот, а вам бы наши! - раздалось с тех мест зала, где сидели ходжерцы.

Хапа усмехнулся.

- Что происходит? - шепотом спросил у Хапы Джел, присаживаясь рядом на край застеленной ковром лавки.

- Это я у тебя должен спросить отвечал ему Хапа.- Это твоя, между прочим, обязанность. А тебя все утро везде искали.

Джел пожал плечами.

- Заранее предупреждать надо было.

- Меньше по бабам шляться надо было, - проворчал в ответ Хапа и под лавкой наступил ему на ногу.

Джел прикусил язык. Пререкаться с отцом при посторонних не годилось.

- Я понимаю, почему у всех здесь такие сложности с принятием решений, - обратился к Хапе энленец. - Государственный Совет считает, что это его страна, ты считаешь, что твоя, а высокорожденный Волк, наверное, думает, что его...

Волк в это время уже говорил что-то о единодушии, которое должно быть между хозяевами Севера и политиками Центра, поскольку они одной крови.

Для кого как, а для Джела это был дурной признак. Похоже, война объявлена, и теперь ни о каком возвращении на Ишуллан, или, тем паче, поездке в пустыню, и речи не заведешь.

- Самое главное я уже пропустил? - спросил он Хапу.

- Да, - ответил тот и поднялся.

Все тут же встали.

- Мы, с позволения господина посланника, его покидаем, - объявил Хапа, слегка поклонившись красноглазому. - Сегодня у нас будет свое Собрание. Идемте, господа.

Минута на взаимные раскланивания, и вот они в сопровождении полусотни человек идут через площадь мимо углового здания с черно-красной эмблемой Ардана над воротами, мимо монастырского корпуса к мосту - Джелу эта дорога была известна гораздо лучше, чем всем остальным. Наконец Хапа пояснил ему, куда именно они направляются:

- Надеюсь, ты не рассердишься, узнав, что я назначил встречу у тебя дома? - поинтересовался он. - Сегодня у тебя будет много гостей, кир Александр Джел.

Глава 20

Перепугав до полусмерти своего управляющего количеством пришедших с ним людей, Джел свалил на него все заботы по подготовке к приему, а сам с умным видом отправился вслед за Хапой, который пожелал осмотреть дом, пока еще не все собрались.

Но Хапа и не подумал ему что-либо объяснить.

- Чтобы ты мог стать после меня Патриархом, нужно, чтобы тебя приняли в Совет Дома, - только и сказал он. - Для этого ты должен еще раз доказать, что ты Джел. Мне это не очень нравится, но все мы проходим подобные испытания, и не единожды в жизни. Ты везучий, у тебя все получится как надо.

Джел хотел спросить, не помирать ли он собрался, но придержал язык. Настроение у Хапы было не из тех, когда с ним можно шутить. Да и собственные мысли Джела особой веселостью не отличались.

- Ты знаешь заранее, какое это будет испытание? - спросил он.

- Не знаю. Смысл испытания в том и заключается, что ты выбираешь его сам. Ты должен чувствовать, какие задачи тебе по силам. Сиди, слушай, выбирай, но не встревай в разговоры. Потом скажешь мне, решил ты что-нибудь, или нет.

- Понятно, - сказал Джел, хотя ему ничего пока понятно не было.

- Добавить тебе денег на корабли? - спросил его Хапа. - Самому строить новый флот тебе, должно быть, непросто. Наверное, ты мог бы сделать так, чтобы на борт ишулланских парусников можно было брать солдат, а не только грузы?

- Я подумаю, - обещал Джел, и они с Хапой расстались.

Но ждать, пока все само собой разъяснится, пришлось еще долго.

Когда число приглашенных и количество присутствующих все-таки совпало, наверное, можно было подавать ранний ужин.