Путешествие на запад

Справа, между домиками, открылось круглое синее озеро, а сразу за ним – роща «секвой». Железная дорога вышла к шоссе и потянулась вдоль его обочины, понемногу забирая к западу.

– Тут есть название, – сказал Андрей, когда они добрались до еще одной станции. – Электрогорск.

– Краси… – Лиза осеклась, когда с крыши платформы спрыгнула «горилла», а еще одна выбралась из-за выстроенного в застойно-советском стиле белокирпичного сортира.

– Вот и хозяева! – обрадовался Илья.

Чтобы завалить обеих тварей, пришлось немного пострелять, ну а на шум явилась третья, еще крупнее остальных. Но в драку лезть не стала, понаблюдала за схваткой с безопасного расстояния, а затем неспешно удалилась на четвереньках.

Граница «болота» ушла в сторону от железной дороги, свернула на запад, и они пошли вдоль нее. Миновали несколько прудов, самых обычных, с простой водой, увидели сидевшую на крыше «корову», что до ужаса напоминала непомерно разжиревшую ворону.

И всюду, на каждом углу из асфальта здесь торчали «кусты» – черные, будто из графита, лишенные листьев штуковины, что покачивались на ветру и колыхали ветками, с которых сыпались крохотные чешуйки.

– Потрогать охота, – признался Илья, когда они прошли мимо одного такого. – Но страшно. А вообще, чего, людей в этом Электрогорске вообще не осталось, что ли? Одни твари? Город-то реально немаленький.

– Похоже, что не осталось, – сказал Андрей, оглядываясь.

Часть Электрогорска оттяпало «болото», в другой, судя по всему, хозяйничали чудовища. Вдобавок тут имелось на удивление много всяких «архитектурных» хреновин, возникших в момент катастрофы. А каждая из них могла быть, и наверняка была, смертельно опасной.

Местные, кто не исчез и не погиб сразу, имели немного шансов уцелеть.

– Не осталось, – буркнула Лиза. – Тут мертво все… я чувствую, еще хуже, чем в логове у «колдуна».

И она передернула плечами.

За последующие полчаса они столкнулись с «плевунами», и, для того чтобы их отогнать, пришлось пустить в ход автоматы; потом еще увидели парочку «желтоглазых», но эти мгновенно обратились в бегство, так что на них не пришлось даже тратить патроны.

Затем город закончился, и дорога вышла в украшенное перелесками поле, где на смену асфальту пришел грунт.

– Это крюк получается здоровый, – сказал Илья, разглядывая «болото», которое вовсе не думало заканчиваться, тянулось себе и тянулось за левой обочиной и уходило вдаль, до самого горизонта.

– Что делать? – пожал плечами Андрей. – Вон там, похоже, кто-то живет. Заглянем, дорогу спросим.

Над тем перелеском, что находился на северо-западе и состоял из берез, поднималась струйка дыма. Вряд ли там горел пожар или жгли костер, скорее, все походило на то, что где-то вдалеке топят печь.

Совершенно обнаглевшее «болото» вскоре заставило путешественников свернуть с дороги, так что они прошли перелесок насквозь и очутились на окраине небольшой деревушки.

Большинство домов, а было их всего с дюжину, выглядели покинутыми, но из трубы одного и в самом деле шел дым. Добротный забор не позволял разглядеть, что творится во дворе, но доносившиеся с той стороны звуки не оставляли сомнений в том, что там рубят дрова.

– Офигенно, – оценил Илья. – И вправду кто-то живет! Айда, посмотрим, какая здесь тема.

Но стоило им подойти к дому метров на тридцать, как загавкала собака, и ее голос заставил Андрея удивленно хмыкнуть. Выходит, не все четвероногие друзья человека превратились в кровожадных тварей, готовых лишь на то, чтобы охотиться на прежних хозяев.

Стук топора прекратился, и над забором показалась голова, а рядом с ней – ствол ружья. Блеснули на солнце белые волосы и такая же борода, сузились глаза на загорелом, морщинистом лице.

– Ха! Гости? – мощным голосом воскликнул седой. – Вот неожиданности! Тихо, Сакс, не ругайся!

Последняя фраза относилась к продолжавшей гавкать собаке.

– Здравствуйте, – сказал Андрей. – Мы так, мимо идем. Увидели дым и решили зайти на огонек.

– Ха, конечно, заходите, – седой заулыбался. – Я почти три недели не видел людей! Тихо, Сакс! Проходите вон туда, на улицу, я калитку открою. И не бойтесь этого громогласного дуралея, сейчас я его на цепь посажу. А будет ругаться еще, получит по носу!

Хозяин дома исчез за забором, а они отправились в обход.

«Громогласный дуралей» оказался здоровенным кобелем неопределенной породы, рванувшимся из-за калитки, едва та приоткрылась. Познакомиться с гостями поближе ему помешала прикрепленная к ошейнику цепь, вполне способная удержать на якоре эскортный авианосец.

– Фу, Сакс, свои, – сказал седой, оттягивая собаку назад. – Или ты от радости с ума сошел?

Несмотря на белые волосы, бороду и морщины, хозяин дома не выглядел старым. Могучий и кряжистый, ростом он был под два метра, с псом управлялся играючи, а ружье держал уверенно. Серые глаза под кустистыми бровями смотрели зорко, в них играли смешливые искорки.

– Сторож? – спросил Андрей, пройдя через калитку.