Путешествие на запад

Андрей глянул на обложку и поморщился – оскаленный «качок» в камуфляже, вооруженный чем-то неправдоподобно устрашающим, целился вдаль на фоне ржавых, радиоактивных даже на вид развалин.

– Начитаются всякой херни, а потом воображают себя крутыми, – пробормотал он. – Сталкеры, млин.

– Эй, шеф, что за дела?! – донесся снаружи голос Ильи.

– Все в порядке! – ответил Андрей. – Сейчас осмотрюсь тут и спущусь!

Нужно забрать боеприпасы для «АК», поискать, нет ли тут еще чего-нибудь полезного, а заодно глянуть, с кем они сражались – с обычными людьми или с какой-то новой разновидностью «мутантов».

Последнее было особо не нужно, но хотелось проверить…

Пачки с патронами Андрей сложил в пакет, обнаруженный в прихожей, затем обыскал комнату. Ничего полезного не нашел даже в двух рюкзаках, что принадлежали погибшим любителям пострелять: там были шмотки, судя по виду, украденные из бутика, ювелирные украшения, еще какая-то ерунда.

Перевернул на спину того парня, что в белой майке, затем второго, в кожаной куртке. Оба оказались на вид вполне обычными, в меру прыщавыми юношами лет восемнадцати.

Никаких рогов, копыт и иных «подарков» катастрофы видно не было.

Осмотрев обоих, Андрей двинулся к выходу из квартиры и вскоре оказался на улице.

– Ну как прогулка? – встретил его вопросом Илья.

– Нормально. Одной гранаты хватило.

– Кто там хоть был? – поинтересовалась Лиза.

– Два юных придурка, – ответил Андрей. – Достали где-то оружие, представили себя невесть кем и решили, что сезон охоты открыт. Вот, патронов немного добыл, давай их по рюкзакам разложим, и в дорогу.

Улица Ильича была настолько прямой, точно ее проводили по линейке.

Они проходили мимо домов, старых и новых, совершенно целых и разрушенных до основания, лишенных стекол и таких, что необычным образом трансформировались – с прозрачными стенами или порослью синего «мха». То и дело попадались черные «кусты», порой поодиночке, иногда группами, и самые высокие дотягивались корявыми ветками до третьего этажа.

В общем, можно было сказать, что Ногинск разделил судьбу прочих городов Центральной России – обезлюдел, изменился и стал, скорее всего, вотчиной различных чудовищ.

Прошли перекресток с улицей Ленина, затем со Второй улицей Ильича – похоже, человек, давший эти названия, либо обладал крайне бедной фантазией, либо был большим поклонником вождя мирового пролетариата.

– Это уже смешно, – сказала Лиза, когда им попалась Шестая улица Ильича. – А где Третья, Четвертая и Пятая?

– Вон у тех «пацанов» спроси, – отозвался Илья и показал в сторону частного дома у правой обочины.

На его крыше сидели две твари вроде той, какую они видели в Вязниках – тощих и голенастых, черных, с крохотными головами. На людей они пялились без враждебности и не двигались вообще, так что на первый взгляд можно было принять их за причудливые скульптуры.

– У них если и спросишь, не ответят, – девушка вздохнула.

И этот звук стал для «кузнечиков» чем-то вроде сигнала – они заскрежетали и сиганули вверх.

Андрей вскинул автомат, попытался поймать в прицел хотя бы одного и начал стрелять. Спутники отстали от него всего на мгновение, так что первая тварь приземлилась уже мертвой, с дюжиной пуль в организме.

Вторая оказалась более везучей, шлепнулась за спиной Ильи и попыталась ударить его, но угодила в рюкзак.

– Ек! – только и успел сказать бритоголовый, падая вперед.

Андрей дал очередь с разворота и попал удачно, так что покрытую хитином голову размолотило в кашу. Лишенное башки тело секунду постояло, даже сделало шаг в сторону и с легким шуршанием упало назад.

– Разлюли моя малина, – сказал с земли Илья. – Что, заколбасили нахала?

– Заколбасили, – подтвердил Соловьев. – А ты чего разлегся? Поспать решил? Так ведь не время.

Убитые «кузнечики» очень походили на того, которого встретили в Вязниках, разве что выглядели поменьше – ростом Андрею по грудь, и щетина на их спинах была не черной, а красноватой.

За Шестой улицей Ильича прошли непонятно как попавший в пределы города кусочек леса, миновали небольшую промзону, территорию которой скрывал густой туман – словно облако село прямо на землю, да так и прилипло, не уплывая и отчего-то не развеиваясь.

Затем повернули вправо, и пошли старинные, выстроенные из красного кирпича дома в три этажа. Эти во время катастрофы не пострадали и выглядели так, словно люди жили в них до сих пор.

Открылись площадь с чашей фонтана в центре и бьющий из нее столб фиолетового пламени.

– Это могло бы быть красиво, если бы не было страшно, – сказала Лиза. – А площадь, интересно, тоже Ильича?

– Нет, Ленина, – хихикнул глазастый Илья, разглядевший, что написано на табличке. – Слышь, меня другое больше волнует. Куда вообще идти? Прямо или налево поворачивать? Карты у нас нет, а местные что-то не отвечают, сразу стреляют или обниматься бросаются.

– Не знаю, – Андрей потер лоб. – Я бы повернул. Железная дорога на Москву южнее осталась, мимо нее мы не промахнемся.