В 1811 г. он в очередной раз блеснул своими военным искусством (победил турок) и дипломатическим талантом, заключил Бухарестский мирный договор после Русско-турецкой войны 1806–1812 гг., не допустил союза турецкого султана с Наполеоном; за это в «награду» от сильно завидовавшего ему императора Александра I получил отставку. Александр I не в первый раз стал жертвой своей неистощимой зависти к успехам Кутузова, хотел ощущать себя более умным и ловким, чем он. Еще раньше он, по сути, удалил из Петербурга с поста генерал-губернатора Кутузова, который был уволен «по прошению». Александр I был не в силах понять реальную оценку Кутузовым коалиции Англия – Россия – Австрия и их союза против Франции, осудил отказ Кутузова защищать Вену. В 1805 г. Александр I пытался превзойти и обвести Кутузова, руководил боем при Аустерлице сам, Кутузову он отвел лишь роль номинального главнокомандующего, не считался с его мнением, не желал даже слушать его советы. В случае победы слава досталась бы Александру I, а в случае поражения за него должен был отвечать Кутузов. Бой при Аустерлице русскими был проигран, Кутузов почти полностью лишился расположения императора. Он сожалел, что присутствие русского и австрийского императоров, мнивших себя великими полководцами, не позволило ему в Аустерлицком сражении взять всю полноту командования на себя. Кутузов к этому времени уже хорошо знал, как ненадежны внимание, расположение, видимые проявления дружбы и уважения императоров к действительно грамотным, толковым людям, в том числе полководцам; так было при Павле I и при Александре I. Как уже говорилось, после заключения Бухарестского мира в мае 1812 г. Александр I отстранил Кутузова от командования русской армией, он вынужденно оказался в отставке и уехал в свое поместье Горошки. Но при нападении наполеоновской армии на Россию (1812), отступлении русских войск, Александр I (питавший лютую зависть к полководческому таланту Кутузова, к которому он неизменно сохранял завистливое и неприязненное отношение) под напором общественного мнения был вынужден обратиться за помощью именно к Кутузову, скрепя сердце просил его принять командование русскими войсками. Кутузов согласился. Отправляясь на войну с Наполеоном, Кутузов сказал: «Победить не берусь, перехитрить попробую». Все знали, что он выигрывал военные операции не только благодаря его мастерской выучке русских солдат, их беспримерной смелости, но в большой мере благодаря своим уму, хитрости, осторожности, редкостному организаторскому тактическому таланту. Кутузов всегда глубоко обдумывал каждый свой шаг, не забывал об осторожности, в военных делах старался брать хитростью там, где применение силы было нецелесообразно. Кутузов имел свой особый взгляд на привлечение народа к военным действиям, разработал основы теоретических положений о действиях партизан и ополчения, учил, что «главное не крепость взять, а войну выиграть». Кутузов понимал, что цель – не множить число выигранных боев, а выгнать врагов с территории России, победоносно закончить войну с Наполеоном. Можно представить, как переживал Кутузов, решая судьбу Москвы. Только он мог взять на себя полноту ответственности за оставление исторической, первой столицы России, но он смог верно просчитать намного вперед дальнейший ход военной кампании, сохранил армию, солдат, офицеров, ополченцев. Кутузов стал первым, кто смог перехитрить Наполеона (который называл его «хитрый северный лис»), выиграть войну против него, освободить свое Отечество, мудро провести Бородинский бой, Тарутинское сражение, сражение под Малоярославцем, другие военные действия. Кутузов первым в России стал полным кавалером высшего военного ордена Святого Георгия Победоносца, стал он и князем (1812). Воевать вне России и не вполне ясно для чего Кутузов не стремился. В зарубежном европейском походе он тяжело заболел и умер в городе Бунцлау (ныне Болеславец, Польша). К нему успел приехать Александр I, попросил прощение за свое неправильное отношение к великому русскому полководцу. Кутузов ответил: «Я прощаю, государь, но вот простит ли Россия».
