Путешествие в прошлое

Моря по-прежнему населяли рыбы и различные беспозвоночные животные. Среди рыб было особенно много акуловых. Быстрые, с развитым зрением, хорошо приспособленные к водной среде обитания, рыбы оказались очень устойчивой жизненной формой. Многочисленные виды хрящевых рыб вместе с появившимися позднее костистыми рыбами дожили до нашего времени. Стегоцефалы продолжали жить в прибрежных зарослях. Не боящиеся засухи пресмыкающиеся заселяли материки, и с этого времени позвоночные животные становятся распространенными животными на Земле.

Пермское время оставило после себя не только излившиеся на поверхность глубинные базальты и порфиры, но и толщи осадочных материковых пород.

Они образовались в дельтах многочисленных древних рек, на дне обширных озер.

На Печоре и во многих других местах залегает пермский каменный уголь; под Илецком мы добываем калийную соль — ценное минеральное удобрение.

Пермские пласты вообще богаты солями. Горообразовательные процессы нарушили связь пермских морей с океаном. Моря разбились на внутренние бассейны и лагуны. Вода в них усиленно испарялась, отлагая соли, гипс и доломит — минерал, который мы используем сейчас в качестве строительного огнеупорного материала. Огромные залежи пермской соли и гипса имеются в Соликамском бассейне, по реке Каме. Они занимают здесь площадь в 1800 квадратных километров.

Реки, стекавшие с Урала, выносили на нынешнюю территорию Европейской части нашей страны массы песка и красноватых глин, в которых хорошо сохранились скелеты животных и отпечатки растений, населявших Землю в пермское время. Мощные осадочные породы этого периода были хорошо изучены в конце прошлого столетия на территории бывшей Пермской губернии. Учёные решили назвать период пермским.

Около 25 миллионов лет длился пермский период, бывший временем суровых испытаний для живого населения Земли. Но растительный и животный мир выдержал эти испытания, приспособился к новым трудным условиям и пошел в своём развитии по новым эволюционным путям.

Мезозойская эра — средневековье земли

Жизнь овладевает сушей и воздухом 

Что изменяет и совершенствует живые существа?

О многом уже рассказали нам коллекции окаменелостей, собранные в геолого-минералогическом музее: о глубинах кембрийского моря, где жили похожие на огромных мокриц трилобиты; о первых позвоночных животных — рыбообразных панцирниках; о первых наземных растениях — псилофитах, приспособившихся к жизни вне воды; о могучей растительности каменноугольного периода, изменившей состав земной атмосферы; о кистеперых рыбах, которые научились выходить на берег и дали начало первым наземным животным; об огромных пресмыкающихся пермского периода, расселившихся по Земле.

Какие же причины заставляют живые организмы так сильно изменяться, непрерывно развиваться и совершенствоваться?

Жизнь организма неразрывно связана с окружающей средой. Живые существа обладают замечательной способностью приспосабливаться к окружающим условиям, даже самым неблагоприятным (сильный холод, засуха), и с течением времени эти условия осваиваются организмом и становятся его потребностью.

Приспособленность, разумеется, не является проявлением «божественной мудрости», как учит религия; она развивается естественным путём, в процессе упорной борьбы животных и растений за существование.

Закон, управляющий развитием живой природы, открыт великим английским учёным Чарлзом Дарвином и носит название естественного отбора.

Действие естественного отбора состоит в том, что в борьбе за существование выживают и оставляют потомство те растения и животные, которые лучше приспособлены к окружающим их условиям; менее же приспособленные погибают.

Естественный отбор начал действовать уже на заре жизни, в мире первобытных коацерватов, и на протяжении всей длительной истории развития жизни он является могучим двигателем прогресса живой природы.

Из поколения в поколение в организмах накапливаются и развиваются полезные изменения, образовавшиеся под воздействием окружающей среды. Мы видели, как периодическое обсыхание силурийских прибрежных водорослей изменило с течением времени их строение, привело к появлению наземных растений.

Кистеперые рыбы, обитавшие в пересыхающих водоемах девонского времени, не вымерли и постепенно превратились в земноводных животных. Изменение климата в пермском периоде привело к появлению новых групп пресмыкающихся животных, кожа которых, покрытая роговым слоем, не боится высыхания.

Изменения в органическом мире происходят медленно и постепенно, и лишь на протяжении сотен тысяч и миллионов лет становятся заметными совершающиеся перемены. Но нам, читающим историю жизни по ископаемым остаткам, ясно видна длинная цепь геологических событий, изменявших природу и климат материков и тем самым вызывавших появление новых видов растений и животных.