Путешествие в прошлое

В меловых морях появились новые виды лучеперых и костистых рыб. Аммониты и белемниты жили в таком же обилии, как и в юрском периоде. Но в конце периода они начали вымирать.

В морях появился мозазавр.

Его змееобразное тело с двумя парами плавников и головой крокодила достигало в длину 13–15 метров. Окаменелые остатки этого морского ящера были найдены возле реки Маас, в Западной Европе. Латинское название этой реки — Моза. Мозазавр — это «ящер с реки Моза».

Подобно ихтиозавру, это пресмыкающееся охотилось за рыбами.

В меловом периоде впервые появились змеи. Их гибкие чешуйчатые тела с лёгким шорохом скользили в зарослях. Огромные черепахи грелись на солнце на песчаных отмелях.

Динозавры по-прежнему были властителями суши. Среди них появились новые гиганты. Мы видим их на картине, висящей в одном из залов музея. Она изображает морское побережье Северо-Атлантического материка в меловое время.

Меловой период. Тираннозавр разрывает растительноядного ящера. 

…Вечереет. Песок, край рощи, лёгкие облака, плывущие в темнеющем небе, — всё озарено закатным огнём.

На песке лежит издыхающий траходонт, вытянув длинную шею, полуоткрыв утинообразную пасть. Последняя дрожь пробегает по его 10-метровому туловищу, придавленному к земле стоящим на нем чудовищем. Это тиранозавр — «ящер-убийца». Несокрушимой мощью веет от его 14-метрового массивного, как скала, туловища. В глазах ещё сверкает ярость схватки. Огромные полуметровые когти впились в тело добычи.

Вдали на опушке застыл в нерешительности растительноядный трицератопс («трехрогий ящер»), ростом с крупного слона. Правда, хищник занят своей добычей и сам трицератопс хорошо вооружен: у него три огромных, направленных вперёд рога на голове и шея — наиболее уязвимое место — защищена костным воротником. Но все-таки лучше поскорее убраться подальше от опасного хищника…

Трицератопс.

Летающий птеранодон («крылатый беззубый ящер») носится над поляной на огромных кожистых крыльях, достигающих 8 метров в размахе. Эти бесхвостые летающие ящеры уже вымирают. Скоро исчезнут последние летающие драконы и их сменят различные породы птиц.

Птеранодон.

Одну из таких древних птиц мы видим на рисунке. Это зубастый ихтиорнис, уже напоминающий современных птиц по своему строению.

Ихтиорнис.

Десятки миллионов лет длится владычество ящеров на Земле. Нет, кажется, силы, которая могла бы противостоять их мощи, сокрушить их могучие тела. Динозавры чувствовали себя одинаково хорошо и на песчаных отмелях морских берегов, и в топях, и в зарослях лесов. Но их организмы имели один существенный недостаток: это были холоднокровные животные, которые могли жить лишь в теплом климате. Похолодание, наступившее на Земле в конце мелового периода, сыграло в жизни ящеров роковую роль.

В меловом периоде начался новый горообразовательный цикл, так называемое альпийское горообразование. Огни вулканов засверкали на побережьях океанов, где выросли новые горные хребты. Поднявшиеся цепи гор лишили сушу благодетельного влияния морских ветров.

Тёплый и влажный климат, столь благоприятный для пресмыкающихся с холодной кровью, становился все более прохладным.

Охлаждение климата сказалось губительно на ящерах. Ведь пресмыкающиеся, как рыбы и земноводные, не имеют постоянной температуры тела. Она зависит от температуры окружающего воздуха. При низкой температуре пресмыкающиеся становятся вялыми, впадают в оцепенение.

Немалую роль в начавшемся вымирании ящеров сыграло и перемещение морей.

В конце мелового периода внутренние силы Земли во многих местах приподняли сушу, заставив море отступить.

Осушение заболоченных низменностей, тянувшихся вдоль морских берегов, резко ухудшило условия жизни ящеров. Море отступило на сотни и тысячи километров, заболоченные места стали быстро высыхать.

Жившие здесь гигантские растительноядные ящеры лишились убежищ и корма. С трудом передвигая свои грузные тела по высохшей земле, истощенные голодом, они лёгко становились добычей хищных динозавров. Их массовая гибель, в свою очередь, повлекла за собой быстрое вымирание питавшихся ими хищников.

К началу новой, кайнозойской эры динозавров уже не было на Земле. Но жизнь не остановилась в своём развитии, она проявилась в новых, более совершенных формах, пошла в своём развитии по новым путям.

Снова в природе началась качественная перестройка всего органического мира Земли. Победителями в борьбе за существование стали млекопитающие животные.

Пока процветали гигантские пресмыкающиеся, этих маленьких животных, напоминавших современных сумчатых крыс, землероек и ежей, было немного, и они вели незаметный образ жизни. Но теперь настало их время — время теплокровных животных.

Изменившиеся условия обитания сразу выявили огромные преимущества млекопитающих животных перед холоднокровными пресмыкающимися.