Путешествие в Сиам

Среди младших жен вице-короля в то время была женщина по имени Клеп, завистливая, честолюбивая интриганка, которая благодаря непревзойденной хитрости добилась, чтобы ее назначили заведовать кухней Его Величества, а во дворцах восточных принцев эту обязанность возлагали только на самых доверенных лиц. Поняв, что больше никакими женскими уловками она не способна завоевать привязанность вице-короля и добиться над ним влияния, Клеп обратилась к старому колдуну, пользовавшемуся дурной славой. Звали его Кхун Хате-нах («Повелитель Будущего»), он занимался черной магией и имел много клиентов из числа знатных женщин со всех уголков страны. За щедрое вознаграждение старый колдун научил ее заклинаниям, изготовил разные амулеты и снадобья, которыми следовало потчевать принца. И вице-королю на протяжении многих лет она ежедневно подмешивала в пищу губительное зелье. Яд убивал медленно, но верно, и в конце концов подточил его крепкое здоровье. Силы его покинули, дух был сломлен. Он впал в отчаяние, утратив всякий интерес к занятиям и развлечениям, которые прежде радовали его. Ища облегчения, он постоянно переезжал из дворца во дворец и советовался со всеми врачами и лекарями, каких только удавалось найти.

Во время очередного визита вице-короля в любимую резиденцию в Сарабури его состояние резко ухудшилось, и его личный врач, опасаясь, что он умрет, поспешил перевезти больного в его бангкокский дворец. Вице-короля привязали к паланкину, спустили из замка на его баржу, что стояла на канале у подножия скалы, и в сопровождении всех его домочадцев переправили во дворец Кром Хлуанг Вонгсе, который принадлежал королевскому лекарю, приходившемуся ему единокровным братом. Несчастный отчаявшийся принц, некогда столь терпеливый, храбрый и гордый, обнял своего родственника и, заливаясь горькими слезами, умолял спасти его. Но его незамедлительно перенесли в его собственный дворец и положили в комнате, выходящей окнами на восток.

В тот вечер принц выразил желание увидеть своего венценосного брата. Король поспешил к его постели в сопровождении кралахома (первого министра) – Его Светлости Чао Пхья Шри Суривонгсе, и тотчас же в торжественном безмолвии произошло примирение. Братья не сказали друг другу ни слова. Просто обнялись, и старший горько заплакал. Но из фактов, выявленных во время той волнующей встречи, за которой последовало расставание, стало очевидно, что Второй король скончался от отравления медленно действующим ядом, которым потчевала его Клеп. Это было очевидно всем, кроме самого Второго короля. Тот умер, так и не узнав причины своей смерти. Трагическое пророчество астрологов сбылось.

В подробном сообщении о смерти брата, которое Маха Монгкут счел необходимым написать, он утаил от общественности истинную причину его гибели, опасаясь, что иностранное население и прежде всего лаосцы и пегуанцы, беззаветно преданные принцу, могут заподозрить, что это он из зависти убил вице-короля. Королевские лекари и Верховный совет поклялись хранить тайну его смерти. А женщину Клеп и ее сообщника Кхун Хате-наха вместе с девятью рабынями подвергли пыткам и с позором провели по Бангкоку, хотя преступление, в котором они обвинялись, открыто не называлось. Затем их всех бросили в лодку, вывезли в Сиамский залив и там оставили на милость ветров и волн. Если их не поглотит море, значит, они попросту умрут от голода. Среди женщин, живущих во дворце, ходили слухи, что небесные мстители поразили убийц стрелами молний и пиками огня.

В повествовании Его Величества о последних днях его младшего брата мы видим характерную для него замысловатость английской речи, пронизанную почти столь же характерным лицемерием: