Путешествие в страну миражей

Слышали такую сказку? Ее рассказывают чуть ли не везде, где из-под земли бьют минеральные источники. Миллионы людей, кому приходилось лечиться водой, благодарны ей за способность создавать сложные целебные растворы. Поистине вода создала жизнь, она ее и поддерживает.

А недавно сенсацией прозвучали некоторые исследования полезности не минеральной, а самой что ни на есть «чистейшей» воды. Ученые посеяли два поля пшеницы. Все было совершенно одинаково, только семена одного поля перед посевом полтора часа продержали в снеговой ванне. Казалось бы, что в этом особого? Но из «снеговых» семян выросли более крепкие растения, зерна на них были крупнее, и урожай они дали в полтора раза больший. Попробовали давать снеговую воду людям с больным сердцем и нарушениями обмена веществ. И опять удивительные результаты — всем больным стало легче. Особенно помогала снеговая вода тем, кто страдал от полноты.

В чем дело? Окончательный ответ еще предстоит найти. Одни считают, что секрет «снегового эликсира» в пониженном содержании в его составе так называемой тяжелой воды. Другие уверяют, что все дело в кристалликах льда, сохранившихся в снеговой воде.

Но почему лед заподозрили в лечебных свойствах?

Для этого, оказывается, есть основания. Недавно выяснилось поразительное: при некоторых условиях лед не только не тормозит биологические реакции, а, наоборот, резко ускоряет их, действуя как катализатор. И сразу же по-новому возник вопрос о происхождении жизни. Не могла ли она зародиться во льду? Или, может, для ее возникновения нужны были периодические замораживания? И есть ли жизнь на других планетах, где вода присутствует только в виде льда?.. Ведь существует жизнь в Антарктиде. Бактерии, мхи, водоросли, моллюски, крабы водятся там в огромном количестве, а воды, омывающие ледяной материк, — самые богатые на планете районы рыбного промысла.

И это не последняя загадка. Что такое, например, «облагороженная вода»? Еще в тридцатые годы ученые заметили, что если пересыщенные растворы поместить в магнитное поле, то существенно изменяется выпадение кристаллов. Впоследствии было обнаружено, что даже незначительное воздействие магнитного поля меняет все физико-химические свойства воды: величину поверхностного натяжения, вязкость, электропроводность, даже плотность. И эти свои изменившиеся свойства вода сохраняет иногда в течение нескольких дней.

Наконец, я расскажу вам о тяжелой воде. Молекула воды состоит, как известно, из двух атомов водорода и одного атома кислорода. Существуют три изотопа водорода: легкий — протий, тяжелый — дейтерий и сверхтяжелый — тритий. Есть еще тяжелокислородная вода. Ее получают для исследований многих биологических и химических процессов. Но в науке и технике принято называть тяжелой именно тяжеловодородную воду. Сверхтяжелый радиоактивный тритий при этом в расчет не берется. Его слишком мало — на всем земном шаре меньше килограмма. Дейтерия тоже мало по сравнению с протием, но не настолько, чтобы не заметить его. И вот в 1932 году была открыта тяжелая — дейтериевая вода. Она есть везде: в морях, в Каракумском канале, в этом вот графине. На каждые шесть с половиной тысяч атомов протия приходится один атом дейтерия. Но если всю тяжелую воду собрать вместе, то ею можно было бы заполнить такой водоем, как Черное море. Налейте ведро воды, зачерпните наперсток, и вы увидите соотношение обычной и дейтериевой воды.

Добывать тяжелую воду трудно и дорого. Но ее добывают, не считаясь с затратами, потому что человечество связывает с ней свои надежды на решение энергетических проблем. Гигантское пламя водородных бомб показало, какие силы таятся в воде. При температурах, исчисляющихся миллионами градусов, дейтерий превращается в гелий. При этом выделяется фантастическое. количество энергии. Однако человек еще не научился управлять термоядерными реакциями синтеза. И это одна из важнейших задач, заданных нам водой.

Потенциальные же запасы энергии в воде настолько велики, что их и считать бессмысленно. Теоретически не только тяжелая, но и любая вода может быть источником энергии. Несомненно, когда-нибудь ученые сумеют ее выделить. И тогда… Что будет тогда, трудно даже представить. Ведь в том количестве воды, какое мы наливаем в ванну, содержится энергия, равная годовой выработке электричества Куйбышевской ГЭС.

Вот какое это чудо — вода, которую мы, жители пустыни, ценим как носительницу жизни. Хорошо сказал один поэт: «Зачато все живущее водой в объятиях ликующего грома…»

Он закончил лекцию неожиданно и оригинально: вынес из-за кулис большой белый лист и краски, мазнул на бумаге желтым, потом перечеркнул небесной голубизной. И там, где полосы пересеклись, изумрудно вспыхнула от смешения красок густая зелень.

— Вот так же бывает, когда голубая вода приходит в желтые пески, — там возникают оазисы…