Путешествие во тьму

Ведущий коралл-прыгун собрался извергнуть плазму. Кип отдал приказ рассеяться и схватился за штурвал. Модифицированный двигатель мгновенно унес его почти вертикально вверх. Плазменный шар пронесся мимо, не причинив вреда… и врезался в один из кораблей позади него. В корабль, которого там не должно было быть.

Кип не слышал взрыва и не видел, как разрывается на части металл и керамика. Но он ощутил чувства молодого человека: мгновенная вспышка страха и неверия в происходящее, затем, словно лавина, горькое осознание, чего может стоить секундное невнимание.

— Чем, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Джедай позволил течь сквозь себя горю и чувству вины. Они принесли с собой дарованную Силой мощь. Его длинные пальцы замелькали над панелью управления, лазерные пушки обрушили шквал огня на надвигающегося вонга. Удивительно, но стремившийся к корвету джедаев коралл-прыгун, который был несколько крупнее обычного, поглотил все направленные в него разряды.

Кип изумленно потряс головой. Техника стрельбы через определенные промежутки времени была разработана в начале войны в ответ на особенность защиты вражеских кораблей — миниатюрные черные дыры, которые генерировали их довины-тягуны. Йуужань-вонги, или, по крайней мере, этот, нашли способ как-то противостоять их атакам.

— Хочешь потанцевать? — мрачно осведомился Кип. — Прекрасно. Чур, я буду вести.

Он несся, предваряемый лазерным штормом. Рядом с его противником появились кораллы-прыгуны поддержки и бросились на него. Джедай увел их от большого прыгуна, отметив форму и размер его щита. Он резко вильнул, так что между ним и преследователями оказался какой-то военный корабль, под его прикрытием сбросил пару ударных ракет и тут же унесся прочь, увлекая за собой вонгов и оставив ракеты болтаться в космосе, словно бесполезные обломки.

Окта сразу отреагировала на этот сигнал. Она и три ее ведомых обрушили на большой коралл-прыгун целый ливень мерцающего лазерного огня.

При помощи Силы Кип повлек плавающие ракеты к большому прыгуну и остановил их у края досягаемости довина.

Пока большой прыгун отражал нападение звена Окты, Кип быстро осмотрелся, чтобы понять, что творится вокруг. Большой кореллианский грузовик, скорее всего, набитый пассажирами, бегущими с планеты, сумел прорвать блокаду всего в нескольких километрах от корвета джедаев. На него сразу же набросилось несколько кораллов-прыгунов. Беженцы невольно привели их прямо к кораблю Данни Куи.

— Вима, убери отсюда грузовик, — приказал Кип.

Четверка XJ слаженно развернулась и вступила в бой с вражескими кораблями. Лазерный огонь схлестнулся с потоками плазмы: пилоты Кипа отвлекали на себя огонь, предназначавшийся убегающему пассажирскому грузовику.

Шальной плазменный шарик прошил насквозь крыло «крестокрыла» Вимы. Выведенный из равновесия XJ дико, безнадежно закувыркался, потерял управление и врезался в судно, которое защищал. Истребитель взорвался и уничтожил двигательную спарку левого борта грузовоза. Огромная трещина, расколовшая его борт, ярко вспыхнула: внутри что-то взорвалось. Кипа, чьи чувства были раскрыты и обострены благодаря особому состоянию духа, в которое он входил во время боя, обдала волна ужаса, и сразу же он перестал ощущать живых существ на том корабле. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы возобновить преследование большого прыгуна. Йуужань-вонг, очевидно, заметил защиту, приданную старому корвету, поэтому непреклонно стремился к судну Данни Куи. Случайный лазерный луч попал в одну из ракет Кипа, она взорвалась: цветок белого огня вырвался из жуткого розового стебля. Прыгун, однако, находился слишком далеко, чтобы его задело взрывом.

Но именно эта ракета Кипу больше не была нужна. Он приказал звену Окты занять защитную позицию вокруг судна ученого-джедая.

— Как говорит мастер, размер значения не имеет, — пробормотал он.

Он отпустил и вторую ракету, не заботясь, что ее поглотило защитное поле неприятельского корабля. Погрузившись глубоко внутрь себя, он изыскивал средства, которыми не пользовался уже много лет.

Как-то раз Кип при помощи Силы вытащил корабль из раскаленного сердца газового гиганта. Теперь он потянулся к Силе и захватил погибший грузовик. Тот с удивительной легкостью сдвинулся с места и рванул через безвоздушное пространство прямо к кораллу-прыгуну, обладавшему особой защитой.

— Ловко, как всегда, Кип! — мрачно хихикнул из комма голос Лана Рима, а потом закричал: — «Дюжина»! Не дадим ему уйти!

Круто развернувшись, ведущий вышел из «штопора», двое выживших ведомых следовали прямо за ним. Они метались вокруг большого прыгуна, отрезая ему пути отступления, вражеские истребители в них стреляли, они стреляли в ответ. Ценой за эти отчаянные маневры стала жизнь Лана — он попал под перекрестный огонь йуужань-вонгов. Два прямых попадания оказались слишком мощными для его щитов, и корабль исчез в ярких брызгах плазмы и перегретого металла.