Путешествие во тьму

В этот момент в поле зрения вплыл знакомый корабль — давно устаревший антиквариат, являвшийся, тем не менее, одним из самых легендарных предметов в галактике. Три наткнувшихся на него прыгуна принялись изрыгать смертоносные камни.

— Только не «Сокол», — мрачно поклялся себе Кип. Эта новая угроза стоила того, чтобы ею заняться.

Джедай сбросил две оставшиеся ракеты и при помощи Силы толкнул их к вражеским кораблям. Снова остановил их у края черных дыр, а на довины прыгунов тем временем обрушил короткие шквалы лазерного огня, затем позволил ракетам врезаться в корабли. Два пришельца взорвались. Осколки кораллов плавились, попадая в струи плазмы, выпущенной третьим кораблем.

Джедай переключился на разговорную частоту.

— «Сокол тысячелетия», это Кип Дюррон. Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Малыш, тестовое задание выполнено превосходно. Ты нанят.

Кипу оказалось достаточно услышать голос Хана Соло, как тяжесть взваленного на себя бремени стала легче.

Но ненадолго. Йуужань-вонгский ударный корабль неуклюже развернулся и присоединился к преследованию «Сокола». Пилот также заметил это и разразился проклятиями, подобных которым Кип не слышал со времен рабства на спайсовых рудниках Кесселя.

— Ты установил те вертикальные двигатели, как я тебе говорил? — быстро спросил Хан.

— Да.

— Отлично. Врубай.

Кип ударил по кнопке. Голова, казалось, почти полностью ушла в плечи, когда корабль внезапно рванул вверх. Огромная, способная поглотить истребитель плазменная комета с шипением промчалась там, где он только что был — прямо к кораблю его друга.

Хан резко развернул «Сокол» влево-вверх. Снаряд пронесся мимо и умчался в пустоту, остывая и теряя скорость. Но этот кусок скалы по пути успел уничтожить пару не успевших отреагировать кораллов-прыгунов.

Старый корабль выровнялся и понесся прочь по странной, вихляющей траектории — эта уловка позволяла Хану ловко уклоняться от вражеского огня. Затем он резко завалился на правый борт. Массивный снаряд пронесся мимо, чуть не зацепив корабль, и раскалил его брюхо до пылающего красного цвета. «Сокол» снова резко выровнялся. Двое сбитых с толку кораллов-прыгунов столкнулись над ним.

— Так я выслал вонгам конвенцию о ведении боя! — вдруг запротестовал Хан, обращаясь к кому-то, находившемуся рядом с ним. — Может, издашь королевский указ, чтобы они ей следовали?

Нежность, проступавшая сквозь сарказм, позволяла понять, к кому именно обращался Хан. В животе у Кипа вдруг возникла пустота, когда он понял, что, может, вскоре увидит лично Лею Органу-Соло.

Он восхищался женой Хана, но в ее присутствии часто остро осознавал разницу между теми поступками, которые они оба совершали в юности. В шестнадцать лет Лея стала членом Имперского Сената, а два года спустя сделалась героем Альянса повстанцев. Кип в шестнадцать лет стал учеником давно умершего повелителя ситхов. Ему еще не исполнилось двадцати, когда из-за него мастер Скайуокер впал в транс, похожий на смерть, когда Кип силой стер память ученой-омвати, присвоил супероружие и уничтожил целый мир и всех его обитателей. Благодаря вмешательству Люка Скайуокера преступления Кипа были прощены. Но он не питал иллюзий, что кто-то забудет о них, и меньше всего он сам. Принцесса Лея напоминала ему не о том, чем он был, а о том, чем он мог бы стать. С другой стороны, присутствие Леи на «Соколе» могло объяснить, почему Кип вдруг вспомнил о Джейне. Лея не была полностью подготовленным джедаем, но Кип подозревал, что природных способностей у нее не меньше, чем у брата. Возможно, она услышала что-то о своей дочери, и ее реакция нечаянно спроецировалась в Силе. Последнее, что Кип слышал о детях четы Соло — они выполняют какое-то секретное задание.

— Судя по твоим словам, вторым пилотом у тебя Лея? — проговорил наконец Кип.

— Вроде того, — согласился Хан. Не требовалась Сила, чтобы услышать любовь в его голосе. Но была в нем также глубокая усталость и какая-то ломкость — Кип никогда бы не связал эти чувства с Ханом.

— У вас все хорошо?

Хан рассмеялся — слегка натянуто.

— Лея рвется в бой, если ты об этом. И у нас на борту для полного счета есть два мастера-джедая — Люк и Мара. Что может пойти не так?

«Некоторые культуры полагают, что риторические вопросы есть способ искушать судьбу», — вставил Ноль-Один.

Кип отключил внешнюю связь.

— Кто тебя спрашивал?

«Риторические вопросы не обращаются ни к кому конкретному. Возможно, именно поэтому судьба считает, что стоит на них ответить».

— Философские программы для тебя писал комик из кантины? — развеселился джедай. — «Судьба считает, что стоит на них ответить!» «Слова живут собственной жизнью!»

«Кип Дюррон, основанные на опыте данные подсказывают, что вы делаете именно это».

Насмешка сошла с лица Кипа. Он выключил коммуникационный экран, связывающий его с лезущим не в свои дела К9, и глубоко вздохнул. Затем пристроился рядом с «Соколом» и уставился пристальным взглядом во взбаламученное пространство в поисках противника для следующего боя.

5