Путешествие во тьму

Казалось, королева никак не восприняла эту информацию.

— Кольцо у Тенел Ка.

— Конечно, — согласилась Лея.

Маленькая женщина отвернулась и снова обратила свои невидящие глаза на сад. Лея попыталась завязать с Тенениэль разговор, но ничто не проникало сквозь странный туман, который окружал ее.

В конце концов, Лея оставила свои попытки. Она тихо вышла, притворив за собой дверь, и кивнула двум охранникам, стоявшим на часах у покоев королевы. Те отсалютовали в ответ, но в глазах одного из них Лея заметила раздражение. Поняв, куда он смотрит, она бросила взгляд через плечо.

К ним неторопливо приближался молодой человек, разодетый в ярко-красные цвета королевского дома и с выражением крайнего самодовольства на лице. Подойдя, он согнулся в черезмерно низком поклоне.

— Мое почтение, принцесса Лея. С вами хотела бы поговорить Та’а Чум.

По его тону нельзя было понять, выражал он собеседнице почтение или снисхождение.

— Вы не представитесь?

— Трисдин Гир, компаньон Та’а Чум.

Лица охранников пошли красными пятнами. Лея ощутила их гнев и одновременно смущение и поняла, что ей только что нанесли оскорбление. Очевидно, посылка приглашения через куртизана была обидной до крайности.

Это оставляло Лее два варианта: проигнорировать оскорбление и казаться неосведомленной о хейпанских обычаях, или признать его и казаться неучтивой. Похоже, Та’а Чум сегодня была в ударе.

— Советник Гир, — повторила она любезно, но многозначительно. — Я должна принести извинения — ваше имя мне незнакомо. Я не видела его в дипломатических ведомостях и не слышала, чтобы вы выступали в Сенате. Возможно, вы новичок на службе Та’а Чум?

Его ухмылка исчезла.

— Я недолго нахожусь при ее дворе.

— Я уверена, что вы проявите себя в ближайшем же будущем. Посланники Та’а Чум, кажется, обычно не задерживаются долго на одном месте, — улыбнулась принцесса. — Пойдем?

Охранников эта двусмысленная фраза явно повеселила — двинувшись по коридору вслед за провожатым, она чувствовала их одобрение. Трисдин шагал быстро и больше не предпринимал попыток завязать беседу. Он довел ее до небольшого зала для приёмов и поспешно исчез.

Та'а Чум поднялась, приветствуя Лею. Бывшая королева не сделала никаких комментариев относительно Трисдина.

— Как мило с вашей стороны посетить Тенениэль Дьо. Печально, не правда ли?

— Нынче трудные времена, — отметила Лея.

— Но другие переносят и большие трудности с достоинством, в том числе и вы. — Пожилая женщина склонила голову. — Приносим соболезнования в связи с утратой ваших сыновей.

— Энакин умер, — произнесла Лея, быстро вспомнив торжественный обряд, в котором она участвовала прошедшей ночью, и омывшее душу чувство, что ее сын все же вернулся в Силу. — Джейсен только отсутствует.

— Конечно, — сказала Та’а Чум учтиво, но без полной уверенности. — Вы должны найти большое утешение в дочери. Жаль, что Тенениэль Дьо не сумела передать подобное чувство долга своей, но это, пожалуй, наименьшая из неудач нашей королевы. Но довольно о хейпанских бедах. Полагаю, вы хотели бы видеть Джейну?

Она проследовала вниз по коридору, Лея не отставала ни на шаг.

— Имеете ли вы представление о планах Джейны? — осведомилась Та’а Чум.

Где-то на краю сознания Леи загудел предупреждающий сигнал.

— В нынешние времена как далеко вперед может планировать любой из нас? — ответила она. — Основные усилия надо сосредоточить на выживании. Джейна служит пилотом истребителя, и она чрезвычайно одаренная. Сейчас служба требует ее полного внимания.

— Она командир эскадрильи, я полагаю?

— Нет. Она в Разбойной эскадрилье, и там она чувствует себя счастливой. Большинство командиров — легенды.

— Без сомнения, она создает свою собственную. Войны рождают легенды, даже если их развязывают не ради этого.

— Откуда такой внезапный интерес к моей дочери?

Пожилая женщина развела руками.

— Я уже потеряла своего старшего сына. Как вы знаете, Исолдер глубоко вовлечен в нынешний конфликт. Намного труднее видеть, как сражаются наши дети, нежели встречать опасность самостоятельно.

Лею удивило, что Та’а Чум говорит с ней, как с ровней. Ранее она всегда старалась подчеркнуть свое старшинство — и по возрасту, и по статусу.

— Джейна не ребенок, — отметила Лея. — Так же, как и Исолдер.

Вокруг глаз Та’а Чум собрались лукавые морщинки.

— Вы расположили их в правильном порядке. У Исолдера много прекрасных качеств, но путь к мудрости для мужчин длиннее. Никакая женщина не найдет ровню в мужчине своего возраста.

— Интересная точка зрения.

— Которую вы, очевидно, разделяете. Хан Соло на несколько лет старше вас, я полагаю.

— Его старт на пути к мудрости был весьма энергичным, — сухо ответила Лея.

Они вышли из главного здания дворцового комплекса на яркий солнечный свет. Та'а Чум кивнула на большой закрытый лендспидер, в кабине которого сидел хорошо вооруженный водитель.

— Без сомнения, Джейна сейчас в королевских доках. Это недалеко, можно было бы дойти пешком, но я предпочитаю перестраховаться. — Ее глаза омрачились. — На принца Исолдера только вчера покушались прямо на территории дворца.