Путешествие вверх

Анмай сжался. Вспышка, от рывка потемнело в глазах, — и в один миг всё изменилось. Они попали в пространство, границы которого он не мог определить. Вверху черное небо, усыпанное миллионами ярких звезд, внизу — неровная белесая равнина. Секундой позже он понял, что звезды не имеют никакого отношения к сиявшим снаружи Р`Лайх, а равнина — просто сплошные слоистые облака.

— Снаружи воздух стандартного состава, — сообщила «Товия». — Давление — одна десятая нормального, температура — сорок ниже нуля. По данным радара, до твердой поверхности пятнадцать миль. Скорость спуска — сто метров в секунду.

Анмай кивнул. При первом же взгляде на сияющее звездное небо его страх таинственным образом исчез.

Через минуту «Товия» пронзила тонкие облака. Внизу открылась бугристая равнина, — он не сразу понял, что это второй, более толстый облачный слой. Звёзды скрылись, сквозь тучи внизу пробивалось желтоватое сияние, — они опускались в призрачный световой круг. В его центре залегла темнота.

— Высота три мили, — вновь сообщила «Товия». — Начинаю торможение. Окончательная остановка на высоте пяти вэйдов.

Она вошла в облака. Сразу стало темно. Спуск в темноте длился лишь минуту, но Вэру охватило тревожное нетерпение, хотя он уже знал, что увидит.

И не ошибся.

* * *

…Внизу простерлось скалистое плато, изрезанное, неровное, залитое ровным желтым светом пылающих на горизонте облаков, — скорее туманности, чем заря, волокнистые и перистые. Их свет отражался на нижних клубах неподвижно застывших тяжелых туч.

— Высота восемьсот метров, — ровно сказала «Товия». — Скорость ноль. Давление нормальное, температура +180. Тяготение стандартное. Никаких излучений, воздух чистый, силовое поле отключено. Всё.

— Внизу… есть кто-нибудь? — спросил Анмай.

Несмотря на все усилия, его голос дрогнул.

— Нет. Только камень.

Он взглянул вниз, и вдруг понял, что ему вообще не хочется спускаться туда. Он знал, что это бессмысленно и глупо, но ничего не мог с собой поделать. Впрочем, бездельничать ему хотелось ещё меньше. Они собрались, поели… Оставалось лишь спуститься в ангар, но Анмай медлил. Так, в полной тишине, прошло несколько минут. Наконец он поднялся, встряхнул волосами, и, не оглядываясь на Хьютай, вышел.

— И ты даже не берешь оружия? — удивилась она.

— Зачем? С ним или без него, — всё равно, мы в полной их власти.

* * *

Они спустились в синевато-мертвенный простор ангара. Хьютай привычно устремилась к знакомому скиммеру, но Анмай жестом остановил её. Он взглянул на купол тяжелого посадочного устройства, и вспомнил… Массивная куполовидная конструкция, стоявшая в отдалении, черная на фоне желтых светящихся облаков…

Его с новой силой захлестнуло ощущение нереальности, вторичности происходящего.

Что ж, — подумал он. — Каждый сон должен сбыться до конца. Этот приснился мне уже очень давно — десять… нет, тринадцать тысяч лет назад, — и я всего лишь досмотрю его.

Он подошел к машине, прикоснулся к массивной раме двери. Квадратная плита высотой в его рост и толщиной в восемь дюймов медленно сдвинулась, внутри вспыхнул свет. Он подтянулся и вошел. Хьютай вошла за ним. Она села, люк захлопнулся. Под полом раздалось гудение, галереи ангара на экранах поплыли вниз, затем назад.

Когда перед ними начала подниматься плита главного шлюзового створа, сердце Вэру вдруг бешено забилось, его сдавило недоброе предчувствие. Он делал что-то непоправимо неправильное… но что? Он вздохнул. Что бы тут не случилось, — ему останется только принять это.

* * *

Сам полет был очень простым для такого устройства. За минуту оно отошло на расстояние мили от «Товии», остановилось, двинулось вниз…

Глядя на приближавшуюся каменистую равнину, Анмай думал о симайа. Почему они выбрали столь странный способ встречи? Что они хотели этим сказать?

Внизу от поднятого двигателями урагана полетели камни. Корабль отключил их, выбросил пучок силовых линий, и, опираясь на них, плавно заскользил вниз. Ещё через минуту мягкий толчок возвестил о посадке. Индикаторы мигнули, воцарилась абсолютная тишина. На экранах застыла та же каменистая равнина, уходящая к круговой стене золотых туч на горизонте. Справа, под низко нависшими облаками, парила неподвижная «Товия». Жерло её реактора тлело синеватым огнем. Минут через десять Анмай понял, что сидеть в машине бессмысленно. Надо выходить.

Из любопытства он включил анализатор грунта. Тот мгновенно выплюнул ответ, — базальт, уходящий на глубину не меньше десяти миль. Никаких полостей, металла, источников энергии, — ничего.

Он оглянулся. Вдоль пультов стоял десяток кресел, но лишь в одном сидела Хьютай, остальные пустовали, — они остались здесь ещё с тех времен, когда на «Укавэйре» был постоянный живой экипаж. Само посадочное устройство тоже было очень старым. Даже если не принимать во внимание временные скачки, ему была не одна тысяча лет. Эта машина побывала на множестве планет, и, наконец, оказалась здесь. Навсегда.