Путешествие вверх

Анмай задумался. Как же тогда они смогут путешествовать в ней на «Товии»? Хотя… тяготение внутри замкнутого полого тела любой массы равно нулю, а «Укавэйра» пуста. Конечно, гравитационный вихрь отбросит «Товию» на вращавшиеся почти со скоростью света стенки, — но только если она не будет держаться центральной оси. А удержать её на ней с помощью переменных гравитационных полей нетрудно, как и попасть внутрь: в носовой части «Укавэйры» могло открываться сквозное отверстие. Понятно, приближаться к кораблю-гиганту опасно, — его излучение по мощности равнялось излучению звезды, магнитное поле более мощное, чем у пульсара, а приливные силы могли разорвать объект любой прочности, — но только если не подходить по идеально прямой линии вдоль оси вращения. Внутри же они будут в полной безопасности, — «Товия» достаточно хорошо защищена, чтобы выдержать излучение внутренней полости «Укавэйры», а сама «Укавэйра» неуязвима для любых искусственных и естественных катастроф. Лишь гравитационный коллапс мог её уничтожить. Что же до Йалис, то тут нужна была такая концентрация мощности, какой могла достичь лишь сама «Укавэйра».

Разумеется, за всё это приходилось платить. У такого корабля не могло быть никаких датчиков или антенн, и все наблюдения за внешней средой велись лишь косвенным путем. Сверхчувствительные гравиметры определяли положение окружающих масс. Кружащиеся в магнитном поле электроны передавали информацию о попавших в них световых квантах, обращая магнитное поле корабля в единый исполинский глаз… ну, и так далее. Когда же Нэйриста скользила по пробитому ей Туннелю Дополнительности, можно было судить лишь о том, в какой физике он пробивался, не больше.

Но, при всех своих недостатках, это было самое мощное и сложное искусственное сооружение, какое только можно создать в этой Вселенной.

* * *

Анмай словно очнулся ото сна. Несколько секунд он недоуменно смотрел на приближавшийся плоский многогранник Айэта.

— Мы вызвали его корабли и корабли Йэннимура для защиты Эрайа, — «Укавэйра» ответила на его незаданный вопрос. — Сейчас любая попытка вывести её через Туннель Дополнительности привлечет внимание Мроо. Они всегда дрейфуют возле Стен Света. Мроо хорошо знают, насколько для них опасна Р`Лайх, и попытаются проникнуть в неё. Им это не удастся, но битвы не избежать. Удерживая вход в Туннель, мы не сможем помешать им, да и ввод в него планеты, — длительный процесс. А Мроо не упустят удачный момент для нападения. Для обороны Эрайа нам нужна помощь, — все корабли, которые мы только сумеем собрать.

— И куда же мы выведем Эрайа? — спросил Вэру, уже зная ответ.

— В Пояс Миров. Там великое множество таких планет, и симайа согласны принять ещё одну, — если мы поможем им получить контроль над машинами Кунха, разумеется. Вам это может показаться странным, но Тэйариин не держат на нас зла за то, что вы натворили в Р`Лайх.

— Ещё бы! Ссориться с… Ведь Нэйристы никогда не сражаются между собой, верно?

— Да. Такие сражения обычно кончаются гибелью обеих сторон и чудовищной космической катастрофой.

Вэру хотелось спросить о них, но сейчас он думал о более важном. Одним фактом своего превращения «Укавэйра» смогла положить конец всем конфликтам. Это так просто, но почему мир может держаться лишь на могучей силе, — во все времена и у всех рас?

Он знал, что на этот вопрос никогда не будет ответа.

* * *

Айэт приближался, — плоский цилиндр толщиной в двадцать миль, со ступенчатой низкой надстройкой на одной стороне, и мелкой ступенчатой дюзой — на другой. Дюзу окаймляло десять изогнутых многомильных рогов. Они ослепительно сияли, отводя избыточное тепло Сверх-Эвергета. «Товия» меняла курс, направляясь к открытому входу, — он тускло светился у основания надстройки, на верхней плоскости Айэта. Со всех сторон на фоне пепельно-черного неба сияли громадные звезды-корабли. Ир-Ими, когда-то бывший Нэйсом, заполнил полнеба. Анмай поёжился. Он предал Нэйса на пытки и смерть, — хотя и не сознательно, — и совсем не рад был видеть его в облике машины, способной разрушать миры. С тех пор прошло десять тысяч лет, но сам Анмай такого бы никогда не простил.

* * *

Когда «Товия», с ослепительной вспышкой пробив силовое поле, влетела в огромный, — больше мили в диаметре, — десятигранный портал, Анмай вздрогнул. Он увидел запомнившийся до боли пейзаж, — кроваво-огненное солнце, сиявшее в зените угольно-черного неба, и уходившую в его пламя зеркальную башню немыслимой высоты. А внизу тянулись бесконечные ряды причудливых сверкающих громадин…

На миг Вэру растерялся, — он знал, что когда Айэт стал кораблем, простор машинного города заняли топливные танки. Потом он понял, что этот памятный ему вид, — огненное солнце в черноте, сияющая башня впереди и механический город внизу, — лишь изображения на стенах-экранах огромного кубического зала.

Анмай вдруг ощутил приступ тоски и страха. Он расстался с юношей полгода назад, — но для Айэта прошло десять тысяч лет. Какой-то будет их встреча?