Путешествие за край земли

Из воды взлетела огромная оскаленная голова Змея, усыпанная многочисленными рогами, и устремилась к ладье. Он был так огромен, что голова его не уступала размерам корабля. А каждый отточенный рог напоминал весло. Отец Солнце грянул мечом о щит, и яркая вспышка ослепила змея, он притормозил и ошарашено замотал головой. Не мешкая, Воин-Солнце оттолкнулся ногами от палубы и запрыгнул на эту уродливую голову. Его меч сверкал с такой скоростью, что превратился в светящийся круг, но, сколько бы не наносил удары Воин-Солнце, на коже чудовища не было ни царапины, только искры разлетались во все стороны. Немного придя в себя, Змей попытался сбросить отважного воина в воду и задушить его в своих холодных объятьях, но Солнце увернулся от направленного на него хвоста Змея, перепрыгнул через угрожающие шипы и рубанул гадину мечом в основание шей. Змей взвыл. По всему темному царству пронеслась оглушающая волна. Нитрам несколько минут ничего не слышал, кроме звона в ушах. Он словно попал внутрь гигантского колокола.

Воин-Солнце недоуменно тряс головой. Кончик его меча безвольно опустился к голове чудища, и едва не просмотрел коварный выпад змеиного хвоста, в последний момент рубанув по нему со всей силы. Раздался оглушительный звон, вернувший в мир звуки, и яростный рев змея. Кончик его хвоста, кувыркаясь, упал в пучину, а из раны что-то сверкнуло неземным светом. Отец Солнце непонимающе смотрел на обломок своего меча. Нитрам не сразу понял, что последним своим ударом Воин-Солнце сломал свой меч о хвост чудовища. А Солнце подумал, что с начала времен этот меч, выкованный Инмаром, служил ему верой и правдой. И в этот миг на него накатило отчаяние. А о чем подумал ворон, никто не знает. Разве можно понять, о чем они думают. Только Карак распахнул крылья и взлетел в сумеречное небо. На миг пав духом, Отец Солнце пропустил удар рогатой головы чудовища и упал бездыханным на палубу корабля. Рог пронзил его прямо в сердце.

– Нет! – закричал Нитрам и, не понимая зачем, бросился к поверженному воину.

Голова Великого Змея нависла над ладьей, и стало понятно, что удара не миновать. Нитрам не мог с уверенностью сказать, выдержит ли корабль такую атаку, да и что делать дальше, он не знал. Ворон в стремительном рывке бросился на ужасную морду Змея и, распластав неимоверно разросшиеся крылья, непроглядной тенью лег ему на глаза. Нитрама охватила жуткая безнадежность. Они проиграли. Отец Солнце пал, никто и ничто его не заменит во всех мирах, ворон не может сдерживать завершающий удар монстра вечно, а он так и не выберется из этой страны. Он почувствовал боль в правой руке. Забывшись, он обжег руку о ветку Негасимого Священного Огня, и боль от ожога затмила собой страх. Словно по наитию, он воткнул горящую ветку прямо в рану павшему воину. В самое сердце. Огонь зашипел, на краткий миг охватив все тело, и потух, воспламенив сердце. Сердце выпорхнуло из груди Солнца огромной огненной птицей. «Феникс», – подумал Нитрам, вспомнив сказку, давным-давно рассказанную бабулей. Птица приземлилась рядом с телом Отца Солнца и, склонившись над ним, даровала свое дыхание и, издав прощальный стон, осыпалась горсткой пепла на палубу. Отец Солнце вздохнул, открыл глаза и с удивлением коснулся груди. Истошно закричал ворон, змею удалось его стряхнуть, глаза его снова прозрели, а ворон, кувыркаясь, унесся в туман, и сейчас змей, лязгая зубами, пытался проглотить шустрого и отважного Карака. Солнце отбросил обломок меча и огляделся в поисках оружия. Взгляд его остановился на хвосте Змея. Чудовище било им по воде от нетерпения, охотясь за надоедливой птицей, а в том месте, куда нанес удар мечом Воин-Солнце, что-то блестело. Недолго думая, он прыгнул на хвост чудовища и вытащил из раны прекраснейший меч неимоверной остроты. Именно об этот волшебный меч он и сломал свое оружие. Змей, увидев извечного противника, бросил погоню за вороном, и его уродливая рогатая голова устремилась навстречу Солнцу. Воин, не мешкая, прыгнул до небес и одним ударом снес большую часть ужасающих рогов. Это остановило Змея, и, неожиданно перестав атаковать, он развернулся и нырнул в пучину.

– Так и знал, что он трус, – устало опустившись на палубу, проговорил Отец Солнце. – Только начинаю побеждать, как он сбегает и прячется в своей подводной пещере.

Он пристально посмотрел на оружие, взятое в бою.

– Интересный меч. Никогда не видел такой совершенной работы, надо будет показать Инмару, наверняка он сможет про него рассказать.

На палубу спустился загнанный ворон. Он тяжело дышал и открывал клюв, но не издавал ни звука. Отец Солнце встал и бережно разгреб пепел, вынув маленького птенца феникса.

– Здравствуй, храбрая птица, плоть от плоти моей. Прими мою благодарность, – проговорил Солнце и бережно пересадил птенца к себе за пазуху. – И вас я благодарю за помощь, одному мне бы не справиться, – обратился он к мальчику и ворону. – Отныне вы братья мне, и где бы вы ни были, только позовите, я приду на помощь.

Глава десятая

Снова на краю земли